十八路反王，六十四處煙塵，是隋唐系列小說形容隋末天下形勢時，常用的一句形容，也有「三十二處」煙塵的說法，其實多少處煙塵都無所謂，說的就是隋末亂局，天下反隋勢力烽煙四起，大諸侯有十八家，小山頭不計其數，所以六十四也好，三十二也罷，不過都是個概稱。其實就連這看似有數可計的十八路反王，其實都是民間藝人隨口說的，可能是為了模仿《三國演義》中十八路諸侯討董卓的氣勢，但問題是，三國演義中的諸侯都是有名有姓有地盤的十八位地方軍閥，可是隋唐十八家反王，就眾說紛紜了。當然，怎麼湊都能湊齊這個數字，但就是沒有標準「答案」。
因為反王名單沒有統一，所以誰是第一個稱王的諸侯都不好說，如果說北平王羅藝最後也算一路的話，那麼他就應該是第一個稱王的；可在很多版本中，羅藝並不在其列，那麼在很多說書先生眼中，第一個造反稱王的就應該是南陽王朱燦，比如在《興唐傳》中，就明確指明了這一點，說朱燦是十八路反王的第一家。
這個朱燦本來是南陽關的一個普通的農民，生活條件非常艱苦，當時的南陽關總鎮官員是大隋名將，在隋唐英雄中排名第五的伍雲召，因為領地的關係，伍雲召也受爵南陽侯。朱燦一個人照顧自己的老母親，沒少收到南陽侯的照顧，甚至還幫他娶妻立業，因此朱燦全家對伍雲召都感恩戴德。直到後來，伍氏全家被隋煬帝殺害，隋軍自然也放不過在南陽的伍雲召，伍雲召的本事，突圍逃生並不難，誰知朝廷派來了宇文成都對付他，在當時的武將地位中，宇文成都是實際上的天下第一，而伍雲召算是天下第三，所以南陽侯明顯不是對手，幸虧有了朱燦的幫忙，伍雲召才能成功逃離南陽關。（按照小說的說法，朱燦裝神弄鬼嚇走了宇文成都，這個故事，老樂以前也介紹過，這裡就不多說了。）臨走前，伍雲召將兒子伍登留給了朱燦，從此，朱燦就跟伍雲召結為八拜之交，並且將伍登改名為朱登，由朱燦平安養大。
也就是從那時起，朱燦的地位得到了提升，成為了南陽侯的把兄弟，等伍雲召的堂兄伍天錫率領救兵來到南陽關的時候，早已失去了伍雲召的消息，直到伍天錫和雄闊海等英雄攻佔南陽關，找到朱燦後，才了解了伍雲召的情況，這時，既然已經和隋朝公開對立，他們索性就佔據南陽關造反了，但是誰來當這個南陽王，有了一定的爭議，因為按照地位，南陽關是伍家的領地，伍雲召走了，他的堂兄伍天錫應該當南陽王，可是伍天錫想要去找伍雲召，於是，南陽王便讓給了伍雲召的結義兄弟，朱燦，正是因此，朱燦才成為了第一家稱王的反隋勢力。
讓人感到有些意外的是，一個曾經受到伍氏豪門恩惠的平頭百姓，最終竟然成了調遣伍氏英豪的反王，可見朱燦的運氣之好。然而在真正的歷史上，是不可能這麼富有戲劇性的，歷史上的朱燦真正應該叫「朱粲」，而且他也不是個受人擁戴的義軍首領，反而還是個殘暴的割據軍閥，自然也就不會有伍家的故事了。
然而，我們單純從小說上討論，朱燦之所以能從一介平民稱王稱霸，還能號令自己的恩人，這其中最大的原因還在於他重情重義，知恩圖報。所以，故事可以是編的，但做人的道理都是真實的——都說滴水之恩當湧泉相報，可是面對著湧泉之恩，假如我們只有滴水的話，這滴水也應該毫無保留地回報出去，也許意外的收穫就在不遠的將來，又有誰能說得準呢？