實事求是地說，在蒙古帝國之前，應該沒有哪個勢力或國家，將控制範圍擴張到那樣的地步。蒙古人的馬隊從蒙古高原出發一路向西，鋼刀摩擦骨頭的聲音響徹歐亞，使得德意志、匈牙利和波蘭等中歐大國寢食難安。在建立如此遼闊版圖的過程中，蒙古帝國的三次西徵起到了不可估量的作用，那麼這三次西徵的前因後果如何？最遠又分別打到哪裡呢？
第一次蒙古西徵由成吉思汗親自主導，其實也是被動進行的。當時中國的北方尚存在金國和西夏兩個國家，按照鐵木真原本的打算，在消滅金和西夏之後再騰出手來向西用兵，然而花剌子模的無禮和傲慢提前招來了蒙古大軍的討伐。花剌子模起初只是西遼的附庸，但在摩訶末時期花剌子模國王聯合撒馬爾罕和喀拉汗王朝對西遼發起了挑戰，花剌子模取代西遼成為覆蓋河中地區、波斯和大半個阿富汗的大國。
起初蒙古人派商隊到花剌子模，當地總督見財起意，於是蒙古商旅遭到斬殺，財物被洗劫一空。消息傳回蒙古本部，成吉思汗遣使質問花剌子模國王，但換來的卻是對方的傲慢和羞辱，成吉思汗勃然大怒，決定暫停對金和西夏的攻勢，而後集中兵力討伐花剌子模。緊接著開始的便是歷時5年的西徵，蒙古軍幾乎摧毀了中亞的每一座名城，而且為了追擊摩訶末，蒙古一支偏師進入今屬俄羅斯的欽察草原，這也為第二次西徵埋下了伏筆。
此役結束之後，蒙古疆界已經北達高加索山，南抵波斯和阿富汗，而追擊摩訶末的偏師進入欽察草原之後如入無人之境，這進一步刺激了蒙古人的徵服胃口。
第二次西徵又稱「長子軍西徵」，此時成吉思汗已經亡故，繼承汗位的窩闊臺指派朮赤長子拔都、察合臺長子拜答兒、窩闊臺長子貴由和拖雷長子蒙哥各率本部兵馬西徵東歐草原，各軍由拔都統一節制。處於軍事鼎盛時期的蒙古軍乾脆利落地殲滅了俄羅斯諸王公組成的聯軍，整個伏爾加河流域到處充斥著蒙古騎兵追擊俄羅斯人的身影。
歷時六年的西徵最終以窩闊臺汗的去世告終，除拔都不願班師回朝之外，其餘蒙古諸王均返回本部奔喪。在這六年的徵服行動中，蒙古人從俄羅斯轉戰到匈牙利，再到南部的巴爾幹半島，西部勢力範圍基本形成後來金帳汗國的雛形。
第三次西徵則以旭烈兀為主，目標是徵服西亞的伊斯蘭世界。旭烈兀是拖雷系子嗣，與忽必烈、蒙哥等均是兄弟，當然他也繼承了蒙古帝國的擴張傳統。
旭烈兀為第三次西徵找了很多藉口，但歸根結底是出於擴張和掠奪的需要，同時也為了保證軍權始終掌握在拖雷一系。此戰蒙古順利地消滅了黑衣大食並殺死阿拉伯帝國最後一任哈裡發，至此蒙古已將勢力範圍推進到地中海。對於這一次西徵，歐洲基督教國家總體上是支持的，因為蒙古用兵的對象是不同信仰的伊斯蘭世界。本來旭烈兀還打算跨過蘇伊士地峽入侵埃及，但與第二次西徵的情況如出一轍，蒙哥汗突然暴斃，旭烈兀趕緊收兵返回蒙古。而留下的一支偏師最終被埃及馬木留克人打敗，至此蒙古帝國的勢力範圍已達極限。
三次西徵之後，蒙古東、南、北三個方向分別抵達太平洋、印度洋和北冰洋，西部也毗鄰大西洋延伸的地中海，控制面積達到約3450萬平方公裡，歷史再沒有任何一個陸地勢力或國家能夠達到這樣的規模。