科技日報北京8月14日電 （記者張夢然）據英國《自然》雜誌14日發表的一項演化學研究，瑞典科學家報告發現了有5400萬年歷史的大蚊眼睛化石，這是迄今已知的首個節肢動物的黑色素避光色素化石記錄。進一步分析揭示了在化石形成過程中，大蚊眼構造會發生哪些改變，而此前對其它節肢動物（如三葉蟲）化石的眼構造解讀可能需要重新評估。
昆蟲和甲殼動物這類節肢動物的複眼是動物界最常見的視覺器官。複眼的演化歷史可以追溯到至少5.2億年前，研究早期樣本可以獲得對節肢動物眼睛和視力的更多認識。
此次，瑞典隆德大學科學家喬翰林根及其同事，對在丹麥發現的有5400萬年歷史的大蚊眼睛化石進行了組成分析和結構顯微解剖，並將分析結果與現代大蚊相比較，以確定複眼在化石形成過程中會發生哪些改變。他們在化石樣本和現代樣本中同時發現了真黑素存在的證據。真黑素可以視作一種「光感保護器」，具有讓光感受器免受光損傷的屏障作用。
這些化石眼睛的晶狀體結構存在鈣化跡象，而研究人員認為這是交代作用形成的甲殼素——甲殼素是一種能保護眼睛且與視覺有關的物質。此前研究認為，對於一些已滅絕的節肢動物來說，這種鈣化可能發生在它們生命中的某個階段。但最新分析顯示，這種礦化可能會損害它們的視力，並推斷鈣沉積是化石保存過程中的產物。
研究結果也認為，已知最早的節肢動物之一——三葉蟲有鈣化眼的長期假設，可能需要重新審視。