貧鈾這種金屬,並不是天然存在,而是在分離提純鈾-235後剩下的廢料,鈾-235含量低於0.3%,其他最主要的成分都是鈾-238。因此被稱為Depleted Uranium,實際上翻譯成貧化鈾更加恰當。由於這種材料密度大,強度高,被美國人廣泛用於製造穿甲彈和坦克裝甲。自從海灣戰爭開始,貧鈾彈對人體的長期危害就被擺在了檯面上,貧鈾武器對人體的危害其實已經是半公開的秘密。儘管美國政府和軍方極力否認,但就是有大量的美軍士兵患上海灣戰爭症候群。那麼貧鈾對人的危害,真的是來自它的輻射嗎?
A-10 的30mm貧鈾穿甲彈
我們先來看一下貧鈾的輻射的來源。其實就是來自鈾-238的衰變,過程如下:
U(鈾)-238 —(α衰變)—> Th(釷)-234 —(β衰變)—> Pa(鏷)-234 —(β衰變)—> U(鈾)-234 —(α衰變)—> Th(釷)-230 —(α衰變)—> Ra(鐳)-226 —(α衰變)—> Rn(氡)-222 —(α衰變)—> Po(釙)-218 。。。
可以看到,在這條衰變鏈條上,都是α衰變或者β衰變。其中鈾-238到釷-234的α衰變佔據輻射劑量的絕大部分。α衰變就向外輻射的是氦原子核組成的粒子流,速度僅有光速的十分之一。這種輻射的特點是穿透力極弱,人類的皮膚就能擋住,無法造成實質性危害。但它的電離能力極強,有效生物劑量權重是大家談之色變的X射線和伽馬射線的20倍!所以一旦以顆粒形式被人體吸入,對人體內臟進行長久的α輻射,那麼的確會造成內臟細胞損傷。當然鈾238半衰期很長,鈾-238的半衰期為44.7億年,比鈾-235都要長,所以輻射劑量其實更小。既然鈾235都可以裸手抓取,鈾-238的輻射之地也就可想而知了。
幾種輻射的對比
鈾金屬可以直接用手抓取,不必穿著厚厚的輻射防護服
但這並不是說貧鈾就沒有危害,因為鈾-238的離子具有很強的化學毒性,對肝、腎、腦神經和生殖系統有較大損傷,這也是為什麼鈾礦礦工第一胎多為女孩。
中國輻射防護學會上對貧鈾毒性的介紹
因此貧鈾對人體的危害,就需要分情況來討論。因為貧鈾彈和貧鈾裝甲平時不可能釋放出微小顆粒出來,更不會以離子形式進入人體。但如果是戰爭情況下那就難說了。比如一輛M1A2對著敵人的一輛坦克來了這麼一發,或者本身挨了敵人一發炮彈,那麼這輛被擊中的坦克周圍的煙塵裡肯定吸附了大量貧鈾的顆粒,彈丸高速碰撞時,鈾238會發生燃燒,產生鈾化合物。如果附近有步兵的話,肺裡很可能就吸入了大量顆粒。偏偏鈾本身又是重金屬,很難排出。
有調查表明,那些專門在戰場上清除被貧鈾彈擊毀的坦克的機械師和在野戰醫院把傷亡伊軍衣服脫下來的醫護人員患病比例最高。而且在沒有使用化學武器的情況下,伊拉克誕生了大量的畸形嬰兒。所以貧鈾彈到底有沒有危害,這應該是個心知肚明的事情,狡辯是蒼白無力的。
遇到這樣的情況還是有多遠躲多遠比較明智
伊拉克坦克墳場,這些坦克有相當一部分是被A-10和M1A1擊毀,殘骸內遺留了大量的貧鈾,繼續危害著當地人生命安全