圖為廖皎含（左）為學生示範彈奏。
音樂，能給一個人的生活帶來什麼？
因為音樂，1974年生於臺北的廖皎含，1992年拿全額獎學金遠赴美國深造，在美國一口氣讀完了3所音樂名校，成為費城柯蒂斯音樂學院鋼琴學士和茱莉亞音樂學院、耶魯大學音樂學院的鋼琴碩士。
因為音樂，廖皎含回到臺北後演出、上課、教琴、講座，人生充實豐富，既是享有鮮花與掌聲的臺灣新生代鋼琴演奏家，也是學生們畢恭畢敬追隨的廖老師。
★鋼琴課
大年初三，臺北街頭少有的寧靜。返鄉過年的人潮未歸，朝九晚五的車流消散，家家團聚在屋簷下聚餐、打牌。但長安東路廖皎含的工作室已傳出了琴聲。她的學生郭宇韻2月10日參加報考音樂學院的專業課考試。「她自己的壓力很大，主動要求上課，在細節上再練一練。」
廖皎含平日裡像極了鄰家女孩，輕聲慢語，布衣素顏。但郭宇韻一進門，記者就能感覺到學生的緊張和老師的威嚴。輕聲問過好之後，沒有多一句的寒暄，學生坐上琴凳，老師說：「蕭邦的降B奏鳴曲」，學生凝神片刻開始彈奏，廖皎含專注聽琴，臉上的表情讓人感覺她已抽身世外，進入了鋼琴世界。曲罷，廖皎含先鼓勵一句：「比上次有改進。」然後指點著樂譜：「從這個小節開始彈。」學生又開始彈奏，直到老師喊停。老師開始提出自己的意見，從手形、節奏、強弱、左右手配合，一遍一遍打磨，只是短短的幾個小節，彈來彈去不過關。廖皎含開始示範，音符到了她的手下果然不同，馬上呈現豐富的情緒和音色。而且即使是教學示範，廖皎含也頃刻陶醉在鋼琴上，她的表情和肢體語言瞬間把人拉進音樂的世界。
看得出學生有些急躁了，一直內斂溫和的廖皎含開始出語嚴厲：「你沒有在思考，我的手還沒離開琴鍵你就開始彈了。你一遍一遍機械地重複彈奏，我要求你每一遍都要從頭想起。」
話沒說完，下一節課的學生已靜悄悄地進來，這次是個小姑娘。廖老師微笑自問：「幾點了？課結束了？」
下一節課又將開始，廖皎含的正月初三就在鋼琴課中度過。
★好學生
廖皎含的工作室小巧溫馨，鋼琴、樂譜、油畫、精緻的茶具和學生手繪的卡片，無一不散發著藝術的氛圍。兩排獎盃一塵不染立於窗側，廖皎含說：「有些獎盃是我學生的，在臺灣，學生得獎的同時，也會頒獎給指導老師。」廖皎含授課，不只是收學費教鋼琴那麼簡單，她還會為自己的學生舉辦小小音樂會，而且每一次都自製節目單，發給學生家長和一起學琴的同學。記者拿到「張庭、杜雲驊聯合音樂會」的節目單，製作精良，有演員簡介、曲目和表演者的大幅照片，也有演出的時間、地點、預約電話、主辦單位，要不是看到演員介紹：「張庭，臺北市新生國小一年級，自5歲開始學琴，活潑可愛，是個精力旺盛的小獅子。」我會認為這是一場專業音樂會的節目單。廖皎含說：「花心思做這樣的節目單，就是要培養孩子認真、尊重音樂的習慣，給他們好的禮儀示範，也積累當眾演奏的經驗。」記者注意到節目單封底上有這樣一段話：給音樂家一塊滋潤的田園，讓成長中的音樂家充滿自信與尊貴……
廖皎含提到她的學生張家睿時，笑容燦爛，生就的一張娃娃臉上完全不見師道尊嚴。「這個小孩太棒了，他不僅琴彈得好，功課也好，也懂事。」臺灣沒有大陸的「音樂附小」，但有些學校設有音樂班，意在從小培養音樂專才。張家睿沒上音樂班，卻囊括臺灣所有重要比賽的獎盃，登上全島頂級的音樂廳舞臺演出蕭邦大波蘭舞曲，11歲舉辦個人首場獨奏會。教出這樣的學生，廖皎含的快樂他人難以體會。她說：「他太有潛力了，現在是國一（初一），將來課業重了，不知道還能不能練琴。」記者問：「這麼有潛力不考音樂學院嗎？」廖皎含有點無奈地回答：「那要看他父母的選擇啊，將來他當醫生、律師更賺錢啊。如果能保證他成為郎朗，他的父母可能會同意他幹專業，可這誰能擔保呢？」
★藝術家
畢業於名校、演出超過400場、翻譯了鮑立斯·柏曼的《鋼琴彈奏法》、出版了演奏專輯……廖皎含當得起藝術家的稱謂。但如果你沒有看過她上課，沒有聽過她的音樂會，你不會認定她是藝術家。她沒有滿口術語、言必談大師的做派，更沒有誇張的妝容，家常打扮家常話，對於提問她有一說一，沒有描述、評論、抒發。
但廖皎含對藝術的理解並不「家常」。除了追求個人的藝術成就外，她熱心於教學、組織親子音樂會、舉辦音樂講座，也許這對於有些藝術家來說是時間和精力的浪費，但這些工作使社會「音樂多一點」，使孩子感受「皎含的幸福練習曲」，使藝術達成自己的使命。
記者在臺北採訪廖皎含擔任鋼琴演奏的一場親子音樂會，曲間除了對音樂的講解外，主持人也會請小朋友回答：「弦樂四重奏有哪些樂器？」「孟德爾頌是哪國的作曲家？」廖皎含著正式演出服，從古曲的巴哈彈到《雪絨花》再彈到客家山歌，風格不同，但一樣的投入沉醉，她的琴音引導全場進入純粹美麗的音樂之鄉。
通過音樂，廖皎含走出了很遠很遠，找到了屬於自己的世界，也與大陸的音樂界結緣。2007年和2008年她兩次赴湖南，與湖南省交響樂團合作。第一次彈奏的是蕭邦的鋼琴協奏曲，她與樂團只合練了20分鐘就上臺，演出配合默契，增進了廖皎含對大陸同行的了解和感情。第二次在雨過天晴的鳳凰古城露天彈奏《黃河》，「那是非常棒的經歷，沱江就在離鋼琴不遠處流過，激發了我的靈感。」愉快的演出與合作經歷令廖皎含期待與更多的大陸同行合作。
作為臺灣新生代鋼琴演奏家的廖皎含，有舞臺有鋼琴就有掌聲；作為肯俯身為孩子們親手拉開音樂之門的廖皎含，這掌聲裡除了欣賞還有尊重。