小時候我們都聽說過醜小鴨的故事，這是一個非常勵志的故事，但是長大之後才發現，「醜小鴨」的基因本身就是白天鵝，只不過是被鴨子媽媽孵化出來了而已，簡單說白天鵝才是它的親生母親，而母鴨子只是它的「養母」。其實這在鳥類的世界裡面是很尋常的一件事情，世界上很多鳥類會將自己的蛋下到別的鳥類巢穴裡面去，然後藉助「別人」的資源和條件為自己養孩子。
比如林鴛鴦，就是那麼一種典型的巢寄生實踐者，林鴛鴦是一種生活在北美洲的小型樹棲鳥，屬於水鳥中的一種，也有人將它們稱之為水鴨，雄性外表十分炫麗，身上羽毛顏色分明，這些豔麗的羽毛在求偶時會發揮重要的作用。相較之下，雌性林鴛鴦就較為樸素了。林鴛鴦的繁殖期是1月或者2月，而較北的地帶，其繁殖期可能會推遲一兩個月，大約一個月左右的時間，小鳥便能孵化出來。
生活在佛羅裡達州朱庇特市的業餘攝影師勞裡·沃爾夫（Laurie Wolf），就在自家的後院裡面觀察到東部鳴角鴞養了一隻林鴛鴦的現象，東部鳴角鴞是貓頭鷹的一種，主要生活在北美洲。早前這隻東部鳴角鴞在沃爾夫的後院裡面安了家，後來便出現了這隻林鴛鴦。剛開始的時候，沃爾夫以為這隻小鳥是貓頭鷹的幼崽，為此她還高興了一場，畢竟自家來的貓頭鷹終於有孩子了。
但是偶然間的一幕，讓沃爾夫意識到這並不是東部鳴角鴞幼崽，而是一隻林鴛鴦。當時這隻林鴛鴦雛鳥把頭伸出了洞外，緊接著東部鳴角鴞也將頭伸出了洞外，兩者一同框對比就明顯了，顯然這是兩種不同的物種。意識到這種情況的時候，沃爾夫不免為這個小傢伙感到擔心，畢竟東部鳴角鴞可是肉食性的鳥類，保不齊哪天等它發現這不是自己幼崽的時候，會吃了它。
事實上沃爾夫的擔心是有道理的，如果這隻東部鳴角鴞發現了這是一隻水鳥的話，極有可能就是吃掉。在後面的日子裡，正當沃爾夫打算將林鴛鴦「解救」出來的時候，沒想到這隻小傢伙自己跳下洞穴，落在旁邊的池塘裡面了，隨著這一跳，林鴛鴦的寄生行動成功了，這隻毫不知情的東部鳴角鴞稀裡糊塗地就幫水鳥養了孩子，而且到最後「孩子」離去時也不知情。
事實上林鴛鴦經常不會將蛋放在一個巢穴裡面，它們會將一兩個蛋下到別的鳥巢裡面去，通常是同類，或者是一些親緣關係比較近的鳥類，不得不說下到貓頭鷹這類肉食性鳥類巢穴裡面去，確實屬於比較大膽的做法。林鴛鴦的這個做法也不難理解，如果寄生成功了的話，那麼就能夠提升自己基因的傳播，在動物世界裡面，交配產生後代，將自己的基因延續下去，是一生中最大的事情。
無獨有偶，在2007年的《威爾遜鳥類學雜誌》裡面，就有報導過相關的內容，加拿大鳥類研究中心馬尼託巴省的負責人克裡斯蒂安·阿圖索在2005年做過一項研究考察，就發現了一隻雌性貓頭鷹，孵化了三隻林鴛鴦，並且它們之間相處很和諧，貓頭鷹似乎並沒有發現它的孩子是水鳥。林鴛鴦是一種比較獨立的鳥類，不同窩之間的雌鳥也會相互之間聯盟，以求共同生存下去。
世界上還有許多類似這樣的寄生現象，比如魚鷹會孵出黑雁雛鳥，東方大葦鶯會哺育杜鵑雛鳥，美洲隼的窩裡會出現白枕鵲鴨雛鳥等等，看到這裡，我們不免會有所疑問，明明這些蛋之間差異很大，比如林鴛鴦的蛋，就比東部鳴角鴞的蛋大一倍，而且更加橢圓，明眼人一下子就能夠分辨出來，難道這隻貓頭鷹不知道嗎？為什麼大多數鳥類都會「為他人做嫁妝」？這裡面需要引用到一個生物學現象，叫「超常刺激」。
超常刺激指的是非自然存在的能有效釋放動物特定行為的刺激，看上去很難理解，簡單來說，比如一隻鳥類，看到自己巢穴裡面所有鳥蛋的時候，會本能地挑選出個頭最大的蛋率先進行孵化，因為大的蛋孵出來的小鳥也會更加強壯，在今後的生存裡就會有優勢，這在優勝略汰的自然界裡面是無可厚非的法則，在鳥類的進化環境裡面也正確，於是「孵大蛋」就像是刻在鳥類基因裡面的東西一樣。
出於本能，當鳥類看見自己窩裡面有大蛋的時候，會率先孵化它，儘管這顆蛋可能比自己下的蛋大很多，比如荷蘭生物學家尼科·廷貝亨做的一項實驗裡面，用一個超大的假蛋放到鳥巢裡面，儘管這顆蛋跟雌鳥一樣大，但是該鳥仍舊選擇首先孵化它。在我們人類的眼睛裡面，一眼就能夠看出其中的差別，但是在鳥類的世界裡面，「孵大蛋」則是它們的天性，是存在基因當中的。
這種能激發生物本能、但目的偏離了進化本意的刺激，就被稱為超常刺激。佛羅裡達州的這隻東部鳴角鴞孵化了林鴛鴦，就是超常刺激現象的實例之一，從各種鳥類「為他人做嫁妝」這件事情上看，應該大多數鳥類都沒有進化出能夠抵制其它鳥蛋的的能力。不過寄生也有風險，比如當肉食性鳥類發現了這是一個「外來者」之後，極有可能就是吃掉它。
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