日本合成「恐怖氣味」:可讓老鼠強烈恐懼

　　狐狸等食肉動物排洩物的氣味會讓老鼠感到恐懼。日本研究人員因此合成了一種能夠引起實驗鼠強烈恐懼感的「恐怖氣味」。

　　日本關西醫科大學研究員小早川高領導的研究小組注意到，剛出生的實驗鼠就有躲避貓和狐狸等食肉動物的傾向，他們通過分析狐狸排洩物中氣味物質的結構，合成了同樣的物質並進行改進，使實驗鼠聞到這種物質散發的「恐怖氣味」後顯示出更加強烈的排斥反應。

　　研究小組讓10隻實驗鼠聞香辛料的氣味，同時讓實驗鼠感到疼痛，從而使實驗鼠對香辛料的氣味產生恐懼。接下來，研究小組設計了兩個通道，一個通道上有香辛料的氣味，另一個通道則有「恐怖氣味」，然後在通道盡頭放上食物，調查實驗鼠會走哪個通道。結果發現，有7隻實驗鼠走過了有香辛料氣味的通道，有3隻實驗鼠哪一個通道都不願意走。這表明後天「訓練」出的恐懼感在多數情況下趕不上與生俱來的恐懼感。

　　這一成果發表在新一期美國《細胞》雜誌網絡版上。小早川高指出：「沒有實驗鼠走過有『恐怖氣味』的通道，這顯示實驗鼠遇到同樣感到恐懼的事物時，會把與生俱來的恐懼感放在優先位置。」這一發現不僅可以用於開發驅鼠藥，還有望幫助弄清大腦如何處理與恐懼感有關的信息，開發與恐懼感有關的精神疾病療法。