在3000多年的漫長歷史中，猶太人的大部分時間在流亡和漂泊中度過，經過一再遷徙，猶太民族成為散布全球的民族。猶太人的歷史也是一部苦難史，直到他們回到耶路撒冷，建立以色列國。
1933年，希特勒上臺後，一場有組織的、全國性的迫害猶太人的種族戰爭打響了。5月11日晚上，德國各地的成千上萬狂熱的大學生，在大學校園裡，高舉火炬，遊行示威，播放軍樂，發表演說，焚毀一切「非德意志精神」的著作、書信和唱片。35歲的納粹宣傳部部長戈培爾親自到柏林廣場，向學生發表演講說：「猶太主義已經死亡，而納粹主義則披荊斬棘，德意志民族之魂重新抬起。」一批又一批的書籍被投入火堆，化為灰燼，學生們高唱《全民族武裝起來》、《霍斯特韋塞爾之歌》。
猶太作曲家的作品被禁止演奏，交響樂團和歌劇院中的猶太人被清掃了出去。在音樂廳和歌劇院的門上，掛上了「猶太人不得入內」的牌子。在1934年1月1日生效的《後代遺傳病預防法》剝奪了生活在德國領土上猶太人的生育權。凡是在德國領土上的猶太人、吉普賽人、黑人都要進行絕育手術。德國法律禁止猶太人與德國公民結婚或者發生非婚姻的性關係，一旦發現，大多數人面臨的是死刑。
隨著德國猶太人的公民權的喪失，德國開始有組織地驅逐猶太人乃至屠殺。1938年11月10日夜晚，在猶太人聚居的城鎮，街上一片廢墟，猶太人的教堂被焚燒，猶太人的住所和店鋪被示威者洗劫一空，許多猶太人遭到了屠殺。到11月12日，猶太人店鋪遭到洗劫的不少於7500家，數萬猶太人被黨衛軍逮捕。
德國吞併奧地利之後，衝鋒隊員們更加肆無忌憚地迫害當地猶太人。在衝鋒隊員的威逼下，猶太人的財產被沒收，18萬猶太人被迫從事清掃溝道、人行道、公共廁所的工作。
1939年1月24日，戈林授權海德裡希可以使用一切必要措施，來加速在德國的猶太人出境。短短幾天，幾千名猶太人被關押至達豪、布痕瓦爾德和在毛特豪森新修建的集中營。所有接受移民的國家都採取嚴格的限制猶太人入境措施，猶太人入境十分困難。
由於猶太人的數量太過於龐大，大部分人難以在短期內離開德國。1939年，只有7.8萬名德國猶太人移民出境。德國為了便於迫害猶太人，強行把猶太人押送到若干個「隔離區」。在「隔離區」裡的猶太人由政府組織他們進行生產，警察和黨衛軍從精神、物質到肉體上，喪心病狂地迫害猶太人，直至對他們徹底消滅。
所有的人，從他們成為蓋世太保的「客人」那一天起，等待他們的是非死即殘的命運。懲罰他們方式是：跪尖樁、反吊、拳打腳踢、鞭答、銼牙齒、拔指甲、火燙、用通電電線接身體的敏感部位等等。
1941年夏天，從漢堡來的兩個人到達奧斯維辛集中營，向管理員傳授使用氰化物氣體的技術。1941年9月，在布洛赫二號大廈中，從醫院轉送來的250多名病人和600名俄國戰俘，以及海德裡希的黨衛軍抓來的猶太人死在這種新技術之下，這是德國人第一次使用毒氣殺人。
在毒氣室中死去的猶太人屍體被扔出來，屍體上沾滿汗水、尿水、糞便和汙血。火葬場燒屍體使得周圍地區充斥著惡臭。幾英尺以外的地區，在夜晚也可以看到奧斯維辛集中營被大火染紅。
僅1941年6、7月至1943年年底期間，奧斯維辛集中營就毒死了200萬人。當盟軍在1945年初解放波蘭時，發現了這些集中營。整個二戰期間，約有580萬猶太人被德國人屠殺。