幾個月前，英國切斯特伯爵夫人醫院的醫生對一名15歲青少年的手腳作出了相當不尋常的診斷——牛痘水皰。
十多年來，整個國家都沒有出現過這樣的案例，但僅僅幾個世紀前，它還是一種十分常見的疾病。事實上，它曾經在醫學史上最重大的發現之一中充當了關鍵角色。
疫苗接種這個詞就來自於拉丁語中的牛—牛痘——感謝英格蘭鄉村的擠奶女工。
在著名的兒童科學故事中，醫生愛德華·詹納從早期發現和實踐中獲得靈感，用針劃破牛奶工的手和手臂上牛痘中的膿液，然後刺入其他人的皮膚。
他認為，不管是什麼導致了牛痘，它似乎都讓女工對更致命的疾病——天花——產生了免疫力。
與天花不同，牛痘很難從人類傳染給其他人類。因此，為了分享增加免疫力的秘密武器，詹納被迫採取了更激進的「膿戳」選項。
如今疫苗接種不再需要如此粗糙的方式，甚至最近有一項研究說，它可能就未發生過。無論如何，牛痘在醫學史上的華彩段落中扮演著主角。
當然，來自威爾斯的年輕患者並不會因此就變得開心。可以理解的是，他希望匿名。
「我的兒子非常尷尬，」這位青少年的母親告訴BBC，「它看起來很糟糕，它們(病變)不好看，對他來說並不愉快。」
似乎是患者在餵養小牛時受到了病毒的感染，具有諷刺意味的是，這一事實顯得患者更加的倒黴。
它的名字帶有欺騙性，和牛相比，人類從野貓和齧齒動物身上感染病毒的可能性要大得多，因為奶牛對這種病毒並不特別敏感。
治療已經持續了數周時間，雖然膿包不會產生疼痛，但確實很癢。
儘管不同尋常，但它並不是說，古老的疾病將會在人群中復甦。至少目前還沒有。
「1975年至1992年期間，公共衛生實驗室(PHLS)傳染病監測中心共收到29份關於牛痘的實驗室報告(每年0至4份報告)。」威爾斯公共衛生部的臨床科學家Robert Smith告訴BBC。
但為了以防萬一，公共衛生安全部門還是將這一罕見的事件標註在了流行病學家的雷達上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。