在傳統的四衝程往復活塞式內燃機（也就是日常所說的燃油發動機）中，重要的組成部分 —— 配汽系統，是與做功系統（汽缸、活塞、連杆、曲軸等）並列的兩大體系。儘管兩衝程發動機也有配汽系統，但因為已經被大部淘汰、系統的組成也相對簡單（通常是舌簧片），故它們沒有四衝程發動機那些複雜的組件，也就沒有標題中的 SOHC 與 DOHC 之分。
配汽系統，是指發動機的整個進汽（控制汽油與空氣的混合汽、進入汽缸內燃燒）、排汽（控制經過燃燒之後的廢氣、排出汽缸之外）控制系統。其結構形式，常見的主要有 OHC（Overhead Camshaft，頂置凸輪軸）與 OHV（Overhead Vavles，頂置汽閥）兩種。而大部分現行生產中的車型中，除了美國哈雷之外、其他製造商的產品都以 OHC 為主。
進入主題，現時最為常見的 OHC 配汽結構發動機中，一般分為 DOHC（Double Overhead Camshaft，頂置雙凸輪軸）與 SOHC（Single Overhead Camshaft，頂置單凸輪軸）。
下面的視頻，SOHC 與 DOHC 的差異（英語/視頻來源：Autotechlabs）。
如果要詳述 SOHC 與 DOHC 的差異、恐怕得把無數的多元多次方程式給羅列出來，這對於數學水平非常有限的自己來說，是一道無法逾越的坎。若用最簡單的方式去描述是：SOHC 配置與結構相對較為簡易、使用耐久性較好，既可以適應一般客戶的動力性要求、也可以適應其對經濟性（也就是造價低、相對油耗低）的要求，所以 SOHC 有每汽缸兩汽閥、三汽閥、四汽閥、甚至是五汽閥（Yamaha 的部分已停產車型）等多種形式，但高轉速下的性能不足。
而 DOHC 的優點是高轉速之下，由於進、排汽是以不同的凸輪軸作驅動，有著更高的精確度，並可以保證充足的進、排汽效率，尤其是對於那些達到 16,000 rpm 級別的跑車來說，DOHC 是基本配置，而且 DOHC 只有每汽缸四汽閥或以上的配置。當然，機構相對複雜、成本高，是 DOHC 的最大缺點。
下面的圖片，SOHC 的基本結構與不同的汽閥配置類型（截圖）。
下面的圖片，SOHC 的基本結構（截圖）。