在印度加爾各答有一條學院街(College Street),以人行道上緊密排列的書報攤而著名。白天,街道上都是小販的吆喝聲。顧客大多是來自附近學校的學生,他們在此討價還價,用滿意的價錢買下課本或者教材。
而當入夜後,店鋪關閉,這些書報攤就變為當地無家可歸的工人們的臨時住所,木製或鐵質的臺面和架子就是他們的床。這些工人多數來自印度東北的比哈爾邦或者北方邦。直接睡在學院街的書報攤可以為他們省去一筆租房的開銷。
從歷史上看,加爾各答一直是印度東部的人口從農村向城市遷移的主要目的地之一,但就移民和保護移民權利的問題,政府尚未頒發相關政策或法規。 「在印度,沒有移民政策,但根據憲法,人們有權離開他們的出生地,去到印度的任何一個地方,」《2009年城市貧困報告》中寫道。
根據2011年的人口普查,加爾各答生活著近7萬無家可歸的人,而十年前(2001年)這個數字為5.5萬。加爾各答和鄰近的豪拉有132個無家可歸者收容所,但根據2012年初的一項調查,只有兩個真正投入運營。
在學院街過夜的工人有一些會睡在固定的攤位,也有一些像來自比哈爾邦的Mangru Bind一樣:25歲的Bind白天在學院街附近運輸書本,晚上就把自己的手推車停在書報攤旁邊,然後睡在上面。
諷刺的是,無家可歸者在這個城市面臨著嚴重的被邊緣化、敵意和漠視,而學院街和書報攤為他們提供了一個安全的角落。事實上,Sheikh Wasif Ali(Tuk-Tuki Books的老闆)說當他知道有人睡在他的攤位上後感到更加安全,這也算是一種額外的保護措施。
天亮了,無家可歸者起身離開書報攤,去加爾各答的集市和港口尋找工作。街道又恢復為日間繁忙喧鬧的模樣,直到太陽再次下山。
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