日本天皇制是世界歷史上最長的君主制度，近代明治維新後宣稱"萬世一系"並寫入憲法，即日本從古代起沒有改換朝代，始終都是皇室一系。由於年代久遠加上大量神話色彩，難以斷定古代天皇真實性。從崇神天皇開始考古學才能確認其實際存在，自應神天皇開始的歷史之可信度才大為提高。
日本自1185年鎌倉幕府建立至1867年大政奉還，天皇權力被架空六百八十二年之久。明治維新之後日本逐漸走上軍國主義道路，昭和天皇指揮策劃相繼發動日本侵華戰爭和太平洋戰爭等侵略戰爭，給亞洲及世界各國人民以巨大深重的災難。
二戰後期日本以無條件投降為條件，允許天皇作為象徵性國家元首保留下來。並迫使其發表人間宣言，否定其人間"神"的地位，承認不再具有神性，但是日本人民的心裡還是認為天皇是神。依照《日本國憲法》，天皇如今主要職責為任命內閣總理大臣，批准法律、政令及條約，召集國會，批准國務大臣的任免，出席禮儀性外交事務活動和國家儀典等。日本皇室家徽為"十六瓣八重表菊紋"。
2017年12月8日，日本政府在內閣會議上正式決定了規定明仁天皇退位日為2019年4月30日的政令。現代的日本天皇並沒有什麼實權，主要是為了保留日本文化的一部分，而西方人也對此有很大的興趣，能夠增加旅遊的收入日本這個國家有點意思，天皇基本上都是被架空的，可以說是臣民的精神領袖。
日本天皇每天也是要上班的，他每天9點會被送到天皇辦公室「菊之間」，審閱蓋章各種文件，有的時候還需要加班。明仁天皇因為年齡較大，曾經做過兩場手術，但是手術結束後依然要每日工作。
日本天皇的工資有多少？雖然是日本天皇，但是也和我們封建制度的皇帝有很大差別，不可能過奢靡闊綽的生活。不過生活質量和我們比，還是好太多太多的。本皇室為了維持基本的日常生活，可以領到一些固定分配的預算，這是從國家財政中撥款的，算是全國人民和政府一起支撐著皇室，所以天皇也不能隨意揮霍這筆錢財。
皇室費屬於日本天皇自己可以支配的費用，2016年公布的皇室費為3.24億日元，近2000萬元人民幣。不過皇室費也不都是天皇自己的收入。而且皇室的服務人員也有1000多人，想要養活他們也需要很大的一筆很大的費用。皇室的規模不小，配備的僕人廚師醫生也很多，所以開銷還是特別大的。
據供記載，天皇的膳食對熱量和鹽分的控制很嚴格，一天的熱量不得超過1800大卡，鹽分也必須控制在 10g以內，料理類型中西結合。三餐時間有十分嚴格的規定，早餐一般在上午8點半，午餐定為12點，晚餐於傍晚18點開始。飲食日本天皇的飲食生活主要依據醫食同源的食養學原理，而負責日本天皇飲食的是宮內廳大膳課的員工。天皇的一日三餐比較簡單，有規律可循。
雖然皇室聽起來是那麼高貴的身份，我們都要用盡全力去仰望，但其實他們也有必須遵守的《皇室典範》，活的也並不自由。因為代表著國家的象徵，所以他們的一舉一動一言一行都備受矚目，要有嚴格的自我管理，甚至都無法選擇去哪裡或做什麼。他們沒有姓，沒有個人財產與土地，只有被規劃好的人生。