從預算角度講，CIA，FBI 和 NSA 是美國國家情報單位（I.C.）三大用錢單位，迄今為止，最高紀錄是，加起來佔到 I.C.預算的 80% （記憶數字，請指正，但錯了也不影響本句的意思）。這三個單位，加上 NGA（國家地理情報局，隸屬國防部）和 NRO （國家偵查辦公室，上級單位不僅限於國防部） 被稱為 「big five」，因為它們是情報經費最多的五個單位。
I.C.的經費預算是怎麼回事呢？
美國情報部門的預算來自兩大塊：國家情報計劃（NIP，1947 年即 CIA 成立那年立項，面向非軍事行動，I.C.管理）和軍事情報計劃（MIP，面向軍事行動，國防部管理），每個情報部門的活動經費都來自兩者之一。注意，I.C.的預算不是按自然年計算的。CIA 和 FBI 只從 NIP 拿錢，NSA，DIA 和 NGA從兩邊都拿錢 —— 所以，誰用錢多還不一定呢。
對了，NGA 是幹掉拉登的那個機構。
不對不對，幹掉拉登的是 SEALS 啊！
SEALS 是行動執行單位，因為具體行動是軍事行動。情報搜集、監視等一系列活動是 NGA 負責的。美劇「Homeland」第四季裡，CIA 與軍隊也是合作關係，一個負責監視，情報搜集，行動制定，一個根據行動命令執行任務。
一般情況下，情報機構名字裡有 agency 的，指其工作方式帶有間諜性質，bureau 則意味著走行政、司法程序和手段。
其次，這四個單位都是正式的美國情報組織，是 I.C.的 17 個成員 （包括 DNI 本身）中的四個。如下圖，10 點方向抓著鑰匙的鷹是 NSA，逆時針依次是 NRO 和 NGA，12 點是 CIA，3 點是 DIA，5 點藍白色鷹圖案的是 DHS，8 點像個聖誕節盒子的那個是 FBI。
911 事件導致了美國情報界的改革，促成了 DNI 的設立。在 DNI 之前，I.C.的頭是中央情報主任 DCI，也即 CIA 的頭。I.C.的頭變成 DNI 後，I.C.的這些情報機構轉而向 DNI 匯報工作（但各單位本身還是依照自己系統的命令行動），而 DNI 直接對總統負責——每天做簡報 （PDB）。
DNI 是美國情報界名義上的最高職位，不過我們觀念中那種一級壓一級的權力，它並不擁有（或者說及其有限），但別忘了，這位置管著 I.C.的錢呢~
這些情報機構的工作涵蓋美國政府關心的方方面面，每個單位的具體工作都「罄竹難書」，不少工作看起來是重疊的，那麼，怎麼區分呢？
區別它們分工的三個要點是：誰授權（authority），權限（jurisdiction），目的（purpose）。
下面補充點內容，以便更好理解它們的分工 —— 田七郎和 InialT 同學講的挺好的，但更具體的分工內容請翻翻百度百科 / 鐵血論壇吧，不清楚的地方再做詢問比較好回答，否則答案裡會有很多搬運內容。
NSA 隸屬美國國防部（DoD），辦公地點在五角大樓（幾經變換呀）。美國國防部跟中國國防部不同，上面沒有軍委這樣的機構，它對美國軍事事務的管轄是全方位的。NSA 與 DIA （也隸屬國防部）和 CIA 工作的最大不同之處在於，後兩者首要的工作是面向「人」的間諜活動，而 NSA 不能參與此類間諜活動——它的典型工作比如監視反越戰活動，經濟間諜活動，對了，遭斯諾登洩露的公眾信息是由 NSA 負責監控的。當然，實際情況比較微妙多變，往往不能輕易搞清楚狀況，所以 NSA 經常客觀上越界。NSA 經費多是有原因的，它管的領域與事情實在太多了。對了，它的頭必須是現役軍官哦。
CIA 是美國唯一一個獨立的情報部門，即沒有直屬上級單位。總部在蘭利，離首都很近。CIA 最基本的工作就是間諜 / 反間諜活動。這是個強大的部門，2013 年的經費支出佔了 I.C.預算的 28%，超過了另外兩個大預算單位 NSA 和 NRO.
FBI 隸屬美國司法部（DOJ）。準確的說，FBI 不是純粹的情報機構——它是犯罪調查組織（聯邦警察）與對內情報機構的混合機構。FBI 可是這四個單位裡面最早出現的，1908 年成立那會兒叫「調查局」（BOI），1935 年改為 FBI —— 比 1947 年成立的 CIA 還是早了 12 年。FBI 總部在華盛頓特區，叫胡佛大廈。它在 65 個國內主要城市設有辦公點，有超過 50 個國際辦公點——常與大使館綁定，叫做 legal attaches. 「Homeland」裡對此有所刻畫。
CIA 與 FBI 的區別是：FBI 主要是司法機構，以維護美國法律為目的，主要處理國內案件，偶爾涉外；CIA 就是搜集人工情報，它的工作圍繞情報處理而展開，主要處理國外事件，偶爾涉內。從它們招聘特工的方式可窺一斑：FBI 的招聘流程跟咱們公務員很像，要根據招聘信息報名，有審核（類似政審那種哦），有年紀限制，而 CIA 招特工只看重你有沒有搜集處理情報的技能，因此 CIA 裡面有很多數據分析師，電腦專家等能人。
DHS屬於美國政府的內閣機構，相當於其它國家的內政部，是這四個單位裡最年輕的。其建立與冷戰有關，911 之後，角色有了轉變，重要性愈來愈彰顯，也愈受重視。除了應對各種恐怖活動和人為事故，自然災害也在 DHS 的工作範圍之內。國防部在哪裡進行軍事行動，這個區域的非軍事相關活動就由 DHS 負責。DHS 的頭稱為 secretary，不是 director.
上面是 DHS 的機構設置（2008 版），從下設部門的名字可以看出 DHS 的工作範疇。
解讀美國機構的工作關係時，一定要記著 federation 這個概念，就能理清它們各自獨立又聯合的交錯關係。