棕色脂肪，也被稱為棕色脂肪組織，是一種特殊類型的脂肪，當你感到寒冷時，它會「啟動」（激活），以幫助維持體溫。重要的是，棕色脂肪是一種生物燃料，可以增加代謝率，減少脂肪儲存，從而降低一個人的發展肥胖的傾向。
有趣的是，以前人們認為個體出生時只有有限數量的棕色脂肪細胞。最近一項研究顯示，棕色脂肪可以繼續生長和分裂，即使是在出生後。這一發現具有重大意義，研究人員可以嘗試增加這些細胞的總數，以防止或減少肥胖的發生。
研究人員量化了新生動物體內存在的棕色脂肪細胞數量。多年來，研究人員一直在爭論棕色脂肪是否在出生後繼續增長，現在可以肯定地說，它確實存在。這一發現為未來的突破開闢了一個全新的方向。下一步將集中在識別棕色脂肪細胞生長的發育信號上，並確定是否可以操縱基因表達來產生更多的細胞。
人體有兩種主要的脂肪：棕色和白色。棕色脂肪在體內起著熔爐的作用，燃燒能量並將其轉化為熱量。另一方面，白色脂肪起到了冷藏室的作用，儲存能量供以後使用。當一個人消耗的能量超過所消耗的能量時，肥胖就隨之而來了。這確實是能量不平衡的結果，白色脂肪比棕色脂肪儲存更多的能量。這項研究首次表明，棕色脂肪在出生後繼續分裂，儘管只有1~2周的小窗口。有了這方面的知識，研究人員現在可以探究棕色脂肪生長的機制，並有可能設計出繼續繁殖的方法，作為控制體重的一種手段。
來源：Steven G. Negron et al, Both proliferation and lipogenesis of brown adipocytes contribute to postnatal brown adipose tissue growth in mice, Scientific Reports (2020).
《血管與腔內血管外科雜誌》
2020.12.24