和其它家畜一樣，中文的「牛」在英語中對應為很多不同的詞語，例如，Cow母牛、養殖的牛，Bull 公牛，Ox 拉車耕地的公牛，Steer 雄性肉牛。
除此以外，英語還有很多源於牛的 Figurative 比喻用法，性質接近中文的成語。其中經常使用的有 Sacred Cow、Maverick 和 Cattle，字面含義分別是：神聖的牛，未打烙印的小牛，牛的集合名詞。
中文的傳統成語，在用動物形容人時，很多都帶有明顯的侮辱性。相比之下，英語中要更寬鬆一些，以上3個比喻用法，都可以用來描述人類或與人相關的習俗制度、並不會構成冒犯。
Sacred Cow 這個說法，字面含義相當於「神聖不可侵犯的牛」；在英語中的含義是：a custom, system, etc. that has existed for a long time and that many people think should not be questioned or criticized.
Sacred Cow 帶有明顯的 Disapproving 不認同、不贊成的語氣，主要用來描述某種習俗、制度等，由於長期存在施行，被很多人認為不容置疑、不容批評。
Sacred Cow會讓人想起中文的「老虎屁股摸不得」，但兩者的含義並不相同；這個中文諺語更多用來描述某個人不能招惹，而 Sacred Cow 則主要描述某種抽象的習俗、觀念、理論、制度、團體組織，例如：
The sacred cow of free market economics 自由市場經濟的理論體系，被很多人認為不容置疑。
Sacred Cow 的比喻源於印度，是在19世紀英國統治印度時期進入英語的。當年在印度各地，Hindis印度教信徒認為牛這種動物是神聖的，即使對人類構成妨礙，也不能對其使用強力構成侵犯。
Maverick 這個詞語來自美國，在 NBA 籃球聯賽中，美國南方 Texas 州的達拉斯小牛隊，英文就稱為 Dallas Mavericks.
Maverick 源於人的姓氏。在19世紀時，Texas當地有個牧場主名叫Samuel A. Maverick；當時牧場養牛採取放養方式，為了便於識別、都會在牛的身上打為烙印標記。
但Maverick先生卻拒絕為自己的牛打上烙印；Maverick 先生這種與眾不同的作法遠近聞名，而不打烙印的牛因此被稱為Mavericks.
在今天的英語中，Maverick 很少指動物，幾乎完全用於描述人，含義是：a person who does not behave or think like everyone else, but who has independent, unusual opinions.
Maverick 指行為方式和思考方式與大多數人不同，有獨立、不同尋常看法的人；和源於印度的 Sacred Cow 相反，Maverick 大多帶有明顯的褒義。
Maverick 經常翻譯為中文的「特立獨行者」，但含義不是強調格格不入，而是更接近「敢於創新、不走尋常路、不按常理出牌的人」。
乍看起來，很多人想不到 Cattle 還有比喻含義及用法。
Cattle 的主要含義是「牛的集合名詞」，和 Sheep 一樣，Cattle 這個詞語本身就是Plural複數形式，在描述單數時要說成 20 heads of cattle，二十頭牛。
Cattle 的比喻用法，在美國比較多見，而且歷史比較短，有些詞典中都沒有收錄；但在影視劇中的臺詞中經常能見到，含義是：human beings, especially en masse，視為群體而不是個體的人們。
Cattle 在用來形容人時，相當於把「人群」視為「成群的動物」，而說話的人則以「放牛者」自居，有權處置掌握相關的「人群」。
前些年有一部犯罪題材電視劇Fargo，第三季中的Parole officer假釋官，就把自己負責的犯人們稱為Cattle.
在現實生活中，影視劇組在挑選群眾演員時發出的通知，正式說法是Casting Call，但也經常稱為 Cattle Call，相當於把前來接受 Mass Audition 海選面試的人群視為Cattle.
這種用法接近俚語或行話，並沒有歧視或侮辱的含義。
Year of the Ox：「牛年」翻譯成英語時的「尷尬」