而格雷滕斯訪問中國卻正值中美貿易摩擦前途不明之際，不久前離職的白宮首席策略師史蒂夫·班農（Steve Bannon）上個月曾聲稱，美國正在和中國打經濟戰。
就在上個月14日，川普籤署了一份總統備忘錄，授權美國貿易代表萊特希澤針對所謂「中國不公平貿易行為」發起調查，以確保美國的智慧財產權和技術得到保護。8月18日，美國旋即依據《1974年貿易法》宣布對華啟動301調查。
而據中國商務部消息，繼與美商務部舉行工作會談，就美對華301調查交換意見後，商務部副部長兼國際貿易談判副代表俞建華9月15日在華盛頓會見美國貿易代表辦公室法律總顧問凡戈，針對該議題進行嚴正交涉。此前，中國商務部已就美方此舉表態稱，中方對美方這種單邊主義、保護主義的做法表示強烈不滿。
值得注意的是，格雷滕斯對中國的訪問恰逢川普經濟團隊中的「鷹派」人物、美國商務部長羅斯對中國進行首次訪問之際，羅斯此訪是為川普今年晚些時候的訪華鋪路，他希望川普在訪華時會取得「非常好的成果」。
9月25日，中國國務院總理李克強和副總理汪洋分別接見了羅斯，格雷滕斯在同一天也受到了汪洋副總理的接見。不過，了解格雷滕斯此次訪問安排的人士否認格雷滕斯此訪與羅斯訪華有關。
美國《華爾街日報》引述羅斯的話表示，訪華期間他曾向中國要求校正在華美企所面臨的不公平競爭環境。外交部發言人陸慷26日回答說，如果中美的經貿關係只對中方一方有利、而對美方沒有利益，美國企業家也不會持續在中國做這麼多年的生意，對中國的非金融類直接投資也不會呈增長態勢。
當格雷滕斯被問到如何看待眼下中美之間的貿易形勢時，這位一心想著贏得中國投資的年輕州長也打起了太極，不斷強調密蘇裡州與中國之間強大緊密的關係，而對於川普對中美貿易的言論和做法，卻顧左右而言他。
但即便如此，格雷滕斯至少在經貿問題上要比川普冷靜和清醒得多。格雷滕斯說：「如果我們能夠加強彼此合作，中美兩國的繁榮就將有利於每一個人，我非常希望我們能夠繼續構建推進這一關係的基礎。」