葉綠素是植物細胞葉綠體中一類極重要的綠色素,廣泛存在於綠色植物中,尤其是綠色蔬菜、禾本科植物綠色莖葉以及綠藻類等植物體含量豐富。例如,小球藻葉綠素含量為2000~7000毫克/100克,遠高於聯合國糧油組織推薦「21世紀最優秀食品」螺旋藻的800~1200毫克/100克,是自然界中葉綠素最高的種類。令人們日益關注的「長壽食品」蕎麥,特別是苦蕎麥籽粒中也含有其他禾穀類作物籽粒所不含有的葉綠素。目前研究人員已能人工合成葉綠素。
葉綠素是植物進行光合作用時吸收和傳遞光能的主要物質,不僅為人類和絕大多數生物的生存直接或間接地提供物質和能量,並且隨著現代醫學的進展,人們不斷認識到葉綠素具有顯著的生物活性,可防癌利腸等。
抑制癌症
日本專家研究表明,吃(米)糠咽菜(菠菜、蘿蔔纓)等可吸納人體中的致癌物質二噁英,然後和大便一起排出體外,因此,食用上述纖維食物和葉綠素食物,有助於消除體內積累的二噁英,抑制癌症發生。葉綠素還能阻斷致癌物質亞硝胺在體內合成,預防消化道惡性腫瘤。葉綠素分子含有鎂,可抑制癌細胞變性及組織增生,降低患癌風險。美國德克薩斯州立大學的雷久南博士曾割取高度約25~45釐米的小麥苗,用致癌物質進行實驗,發現小麥苗抑癌效果明顯,主要抑癌物質就是葉綠素。他又用多種含葉綠素的蔬菜實驗,結果表明葉綠素含量越多,抑癌作用越強,並且,95%的葉綠素不被腸腔的酸鹼破壞,一直存在抑癌作用。
消脹通便
20世紀70年代以來,人們常用葉綠素解除腹脹和慢性便秘。原因是葉綠素對腸道影響良好,能抑制大腸內變形桿菌繁殖,減少食物發酵產氣,消除腹脹,還能緩和地刺激胃腸蠕動,既利於通便,也不會引起腹痛。
排毒排廢
葉綠素含有鎂,除可預防癌症外,還積極參與細胞能量轉換,在人體內發揮「清潔工」的作用,促進體內廢物排出,幫助排毒、排廢,防止心腦血管疾病。同時,葉綠素還能清除肺、肝、腎、腸毒素,增強活力,防止病變。
葉綠素能固齒健牙。葉綠素能保持細胞和體內鈣的濃度,有利于堅固牙齒,防止牙齦出血,修復牙齦組織。葉綠素還能保護皮膚。紫外線是造成黑斑、雀斑的因素,並且極易在皮膚表面形成癌變。葉綠素可吸收紫外線,減少紫外線引起的皮膚疾病。