1937年7月5日，美國何美爾食品公司推出了世界上首款午餐肉罐頭。日後，這種肉類罐頭的蹤跡將會遍布全球。
▲何美爾公司製作的午餐肉罐頭廣告
午餐肉的起源，來源於何美爾食品公司推出的一款名叫「何美爾香料火腿」的肉類罐頭。由於銷量不佳，公司老總傑伊·何美爾的兄弟肯·戴尼奧提出一項活動，他希望用100元美金作為獎金，向大眾徵集一個新的產品名字。最終，SPAM（也就是中文的午餐肉）這個名字在所有提議中脫穎而出，贏得了最後的勝利。
▲午餐肉罐頭與他的創始人傑伊·何美爾
1937年7月5日，何美爾公司正式將午餐肉罐頭投放市場。由於當時大蕭條的餘波尚未完全消散，很多美國人依然過著窮困潦倒的生活。於是乎，這種比牛肉和豬肉更加便宜，並且不用加熱就能食用的罐頭，贏得了很多平民百姓的支持，銷量節節攀升。與此同時，由於午餐肉罐頭價格低廉，而且擁有金屬包裝，便於儲存和長途運輸，使得美國軍隊決定使用午餐肉作為軍隊的肉類供應來源。
▲一名在義大利北部前線食用午餐肉罐頭的美軍士兵
在第二次世界大戰期間，美國生產的午餐肉罐頭作為軍隊常用的補給品，走到了世界的各個角落。著名的英國首相——「鐵娘子」柴契爾夫人在回憶二戰時光的時候，就曾經把美國生產的午餐肉罐頭稱讚為「戰時美食」。而蘇聯領導人尼基塔·赫魯雪夫則承認：「沒有午餐肉罐頭，我們沒辦法養活軍隊。」對於這些本土遭到軸心國蹂躪的國家來說，午餐肉簡直是美國人運給他們的美食。時至今日，午餐肉的身影已經遍布全球，成為了一種人們日常食用的肉類罐頭。