想想那些因為深度報導而揚名的媒體，在《南方周末》下，餘劉文扳倒了背景深厚的昆明惡霸，趙世龍在洗腳城臥底三天揭發了湖南高考舞弊案，孫保羅揪出了貴州官場一串串庸官……調查記者曾經輝煌一時，《南方周末》前著名記者、現騰訊的副總裁陳菊紅說過：「那些金子一樣的日子，閃亮得讓人不敢相信。」現在，這些消失的調查記者都去哪裡了？
一方面，隨著微博微信等社交媒體的興起，最初開始養育調查記者的傳統媒體受到巨大的衝擊，為了成本的考慮，這些媒體不得不裁減、撤銷深度報導的成本，甚至是部門。另一方面，敏感性社會問題的報導越來越受到行政控制。
數數這幾年，調查記者的多舛命途：
2016年，《蘭州晨報》、《蘭州晚報》、《西部商報》三名駐武威記者，因被當地部門視為發布「負面報導」而遭遇逮捕；
2013年，中國揭黑記者第一人王克勤，因發表了一篇重磅的調查報導，《經濟觀察報》調查部被解散，王克勤本人被迫離職；
2013年，《南島晚報》記者楊瓊文，因曝光某校長開房案，被迫離職；
2009年，《河北青年報》副總編輯樂倩，遭遇歹徒報復行兇；
2002年，《京華時報》記者楊威，因採訪物業糾紛問題而遭遇毆打，導致耳鼓膜穿孔……
儘管困難重重，但是記者們似乎都沒有放棄自己對社會的熱愛。張志安在調研中發現，從2010年至2017年，最吸引調查記者入行的原因依舊是「揭露社會問題、維護公平正義」。