據統計，在聯合國現有的193個成員國當中，已有近160個國家取消或者不再使用死刑。2014年12月18日，聯大以117票贊成、37票反對和34票棄權通過「暫停使用死刑」決議，對死刑的繼續實行表示深為關切，決議呼籲各國暫停執行處決，目標是廢除死刑。中國、朝鮮、伊朗、日本等37國對決議投了反對票。美國則缺席投票。
自聯大於2007年首次通過暫停執行死刑決議以來，一個反對極刑處罰的全球趨勢正在不斷跨越地域、法律傳統和文化而發展的更為強大。聯大最新決議要求各國逐步限制死刑的使用，而且對於未滿18歲者及孕婦所犯罪行，不得處以死刑；減少可判處死刑的罪名；繼而暫停執行處決，最終廢除死刑。
目前，全世界160多個國家已宣布廢除或暫停執行死刑。2012年，聯合國會員國中只有19個國家實施了死刑。聯大決議指出，沒有任何確切證據可證明死刑的威懾作用，而施行死刑的任何司法誤判或失敗都是無法逆轉和補救的。決議表示，暫停使用死刑有助於尊重人的尊嚴及加強和逐漸發展人權。
秘書長潘基文指出，21世紀沒有死刑的一席之地。我們必須繼續堅定地表明死刑是不公正、不符合基本人權主張的。剝奪生命的判罰太過絕對和不可逆轉。自聯大於7年前首次通過暫停執行死刑的決議之後，已經有越來越多的國家認識到，死刑不僅有損於人類尊嚴，而且並不能比其他懲罰措施更為有效地阻止犯罪。
潘基文呼籲尚未並批准提倡廢除死刑的《公民權利和政治權利國際公約》第二任擇議定書的國家批准該議定書，並敦促仍在採用死刑的國家的領導人對其進行法律減刑或赦免，並且暫停執行死刑。潘基文指出，聯合國將繼續努力，致力於廢除死刑。