乳癰是婦女乳房急性化膿性疾病，又稱乳腺炎。根據發病時期和病因的不同，分為懷孕期乳癰，稱為內吹乳癰，產後哺乳期乳癰，稱為外吹乳癰，還有不乳兒乳癰，其中以外吹乳癰多見。
根據人體經絡循行部位，乳頭屬足厥陰肝經，乳房屬足陽明胃經。故本病多由於肝鬱氣滯，胃熱蘊積，乳汁淤滯，乳頭畸形或哺乳不當而引起。
乳癰初起，患處有硬塊腫痛，乳汁減少，周身寒熱不甚，或不發熱。此時治療「以消為貴」，如未抓緊時機治療，則乳敗肉腐成膿。
外吹乳癰治療方藥很多，因其病從肝胃鬱滯而起，我自擬人肝胃經藥——消癰湯，方藥有：柴胡6g，赤芍、白芍各10g，漏蘆10g，皂角刺90g，生甘草6g。本方具有疏肝通乳，消腫止痛之功效。方中柴胡、赤芍、白芍、漏蘆味苦微寒，苦能下洩，寒能除熱；柴胡疏肝；赤芍與白芍同用既能養血又能活血。皂角刺是本方中之主藥，其味辛性溫，《本草匯言》中說：「皂刺拔毒搜風，凡癰疽未成者能引之以消散，將破者引之以出頭，已潰者能引之以行膿，於瘍毒藥中為第一藥劑。」
《外科正宗》附錄中說：「皂刺消散之力亦甚大，大概用皂刺不過五、六分至二、三錢而止便是託藥，用至四兩是消藥。」我用至90g是取其消散之力。皂角刺其味辛性溫，辛者能散能行；溫者能通，所以辛溫散結較單純用苦寒清熱藥療效顯著。成膿期服此藥亦可退熱透膿，但有的膿腫較深者配合火針排膿以消乳癰之患。潰後服此藥能排膿生肌。多年來我用此方配合外治法療乳癰效果甚佳。因皂角刺有催生作用，故此方為內吹乳癰所禁忌。"