1961年4月12日，著名的蘇聯航天員尤裡·加加林搭乘東方一號宇宙飛船，從拜科努爾航天發射中心順利升空，成為第一位航天員。
▲身穿太空衣的尤裡·加加林
自從蘇聯發射了人類史上首顆人造衛星之後，美蘇兩國就陷入了曠日持久的「太空競賽」之中。雙方都想在太空事業發展上打敗對手，奪取世界第一的記錄，並且永留後世史冊。而這兩個強國的下一個競爭目標，便是將有史以來第一名太空人，送上浩瀚的太空。
▲自從蘇聯發射了人類史上首顆人造衛星之後，美蘇兩國間便展開了激烈的太空競賽
為了達成這個目標，以謝爾蓋·科羅廖夫為首的蘇聯航天計劃工作人員，開展了名為「東方計劃」的載人航天項目。他們的目標是，要搶在美國人之前，將第一名蘇聯太空人送入軌道。為了完成這個目標，項目組在1960-1961年間，發射了多個載有活體動物的測試用東方系列太空艙，以檢驗太空艙的飛行性能，和艙內動物的反應。在最初的幾次測試中遭遇了一些問題，但是在經過改進之後，最後兩次發射測試得出了可喜的結果。
▲東方系列載人航天飛船的展示模型
至於太空人人選方面，蘇聯航天計劃最初選擇了多名訓練有素的太空人作為東方一號乘員的候選人。而經過層層篩選之後，蘇聯當局最終選擇了尤裡·加加林作為首名太空人，這將是一個載入史冊的名字。
▲最終，蘇聯太空計劃的高層從多名候選人中，選擇尤裡·加加林作為第一名進入太空的太空人
1961年4月12日的早上，身穿太空衣的加加林進入了東方一號飛船。6點07分，東方號運載火箭點火，帶著東方一號飛船騰空而起。在點火的瞬間，加加林通過無線電向地面控制中心，發出了一句永遠留在人類太空探索史上的名言：「我們走吧（Poyekhali）！」在經過10分鐘的飛行之後，東方一號成功進入到了距離地面169公裡的太空軌道中。
▲起飛10分鐘之後，搭載著加加林的東方一號已經成功進入軌道
在環繞地球一圈之後，東方一號的再入火箭於7點25分點燃。隨著飛船在軌道上減速，東方一號上的飛行電腦發出了再入模塊與服務艙分離的命令。不過，一條連接服務艙與再入模塊的電纜，卻意外地沒有鬆脫。這導致東方一號在再入大氣層的過程中，激烈地旋轉起來。加加林後來甚至回憶稱「經歷了超過10G的重力加速度」。不過，東方一號的再入模塊最後還是再入成功。而加加林則在距離地面7公裡時依靠彈射座椅跳傘，在薩拉託夫州恩格斯城西南方26公裡的野外平安落地。由此，加加林成為了人類歷史上，首位進入太空的太空人。
▲降落在田野上的東方一號，這是人類航天史上的一座紀念碑