歲末年初，日本國內疫情再次升級，在2020年最後一天，東京都單日確診人數超過1300人，創下了疫情爆發一年來的新紀錄。
正值新年假期，東京都知事小池百合子要求民眾自我約束，儘量避免不必要不緊急的外出、回鄉探親及酒會等。她甚至表示，如果歲末年初疫情失控，不排除向國家請求發布緊急事態宣言。
日本媒體引述專家的分析認為，東京都醫療機構可能面臨崩潰。
雖然東京都很多新年祝賀、娛樂活動可以取消，但日本皇室的「新年祝賀之儀」卻不能不舉行，這是新年第一天在日本東京皇宮進行的祝賀活動規模縮小了很多。
當天，日本天皇德仁和皇后雅子在皇宮宮殿內接受了皇族和三權之長的祝賀。在「松之間」宮殿內，承擔皇嗣職責的日本天皇第一順位繼承人秋筱宮和皇妃紀子妃，攜長女真子、次女佳子公主等皇族成員向德仁天皇夫婦祝賀新年。
隨後，德仁天皇夫婦又在皇族陪同下，一起尋回了宮殿的各個房間，接受了日本首相菅義偉、眾參兩院議長、最高法院長官等祝賀。
最後一個環節，則是各國駐日本大使等一起向天皇德仁致辭祝賀新年。
由於目前日本國內疫情肆虐，這場日本皇室新年慣例活動規模縮減了很多，祝賀人數數量大幅減少，而且需要佩戴口罩並進行手部消毒。
值得一提的是，此前在日本皇宮進行的活動中，一般皇族成員和政府成員佩戴口罩，像天皇德仁夫婦、秋筱宮文仁夫婦以及首相菅義偉等則不戴口罩，而這次則不同，包括天皇德仁在內的所有出席人員全部佩戴口罩，這一側面也能看出日本國內疫情確實非常嚴峻。
不止如此，考慮到疫情蔓延帶給日本國民的困苦，以往出席重要活動，日本女性皇族必戴的冕狀頭飾也取消了，都是素顏出席，這在日本皇室活動中也是非常罕見。
另外，按照慣例，每年2日，是日本民眾向天皇朝賀新年的日子，今年考慮到疫情原因，則直接取消了一般參賀環節，減少人群聚集和不必要的外出。
受此影響，天皇也無法向民眾直接發表新年寄語，而是改以視頻方式呈現。在視頻致辭中，日本天皇德仁由皇后雅子陪同，兩人都沒有戴口罩，他表示，「不幸的是，由於今年新年冠狀病毒的蔓延，我們不再能夠直接與所有人講話。因此，這次，我將為新年做視頻問候。」
最後，德仁說，「自登基以來，我們一直希望與您廣泛聯繫。我們期待新冠病毒消退的那一天，我們可以再次與您見面。我衷心希望今年將是充滿希望的一年。我為日本和世界人民的幸福和平祈禱。」
像往常一樣，雅子皇后只說了一句，「我認為在過去的一年中，很多人都過得很艱難。我衷心希望今年對每個人來說都是平靜的一年。此外，這個冬天從一開始就受到嚴寒和大雪的打擊，我們希望您會好好照顧自己。」