漂洋過海而來的假石榴
正如番木瓜不是木瓜、番荔枝不是荔枝，番石榴也不是石榴。石榴屬於石榴科，而番石榴是桃金孃科番石榴屬的植物，它的老家在中美洲，後來逐漸擴散到了加勒比海周邊的廣大區域。番石榴的花朵是典型的桃金孃科植物的花朵—眾多花蕊簇擁在花朵中央，幾片潔白的花瓣圍繞在花蕊周圍。花朵成功授粉、花瓣凋謝之後，花萼會繼續留在果實頂端，最終長成的模樣就像是一個個袖珍版本的石榴，番石榴這個名字也因此而來。
番石榴是在地理大發現之後才被歐洲人帶到世界各地。它的適應性超強，從美洲到非洲，從東南亞到澳洲，都能種植。而擁有適宜氣候的我國臺灣，成為了番石榴的重要產地和育種場所。
這種果樹雖原產熱帶，但並不像很多熱帶植物那麼嬌氣，它們甚至能忍受-4℃的低溫，並且能一生都生活在室內花盆之中，所以栽種起來並不需要太費心。
更難能可貴的是，番石榴很容易掛果。從小苗開始栽種，兩年之後就能掛果。只要管理得當，40年後番石榴還能貢獻果實。如果不是因為種子帶來的彆扭口感，番石榴肯定早已稱霸水果市場了。
擰巴的果子
我第一次吃番石榴是在西雙版納的菜市場裡，水果攤上這些石榴模樣的果實散發著誘人的香氣。大口咬開一個番石榴，一種熱帶水果特有的芳香氣息在口腔裡彌散開來，清甜的汁水在口腔中充盈。但是，這種美好的感覺沒有持續超過3秒鐘，我的牙齒就提出了抗議—似乎在咀嚼一大堆碎石子兒，那就是種子帶來的特殊感覺。這應該也是很多人吃番石榴的第一感覺。這與吃石榴的感覺完全不同。石榴的汁水很容易與硬硬的種子完全分離，只要用舌頭配合牙齒擠壓石榴籽粒就好。但是，我們卻很難用舌頭和牙齒把番石榴的果肉從種子裡面分離出來，或者說很難把種子剔除出去，結果就只能混著嚼了。
那麼，為什麼石榴和番石榴的口感差異如此之大？簡單來說，它們的可食用部位是完全不同的植物器官。
石榴，我們吃的其實是它的肉質外層種皮，石榴籽硬質的外殼則是內種皮。為了食用方便，人們培育出了軟籽石榴這樣的特殊品種，實際上是內種皮發育不全的畸形個體。吃石榴的時候也有一個麻煩事，那就是籽粒之間會有很多薄薄的皮，如果剝不乾淨，澀澀的很影響口感。這些皮其實是「心皮」之間的隔膜，就像不同房間之間的圍牆。石榴的心皮很多，並且會分成兩層，所以不管橫著剝還是豎著剝，都沒有一個輕易清除它們的方法。
至於番石榴的吃法，除了榨汁，就是直接啃。我們吃的番石榴的主要部位是肉質的果皮，以及豐滿多汁的胎座（其中混雜了很多果實）。好在番石榴勝在單寧含量低，即便嚼碎了種子也不會像石榴的心皮那樣讓嘴裡充滿澀味。
番石榴有紅心和白心之分，白心番石榴有「水晶芭樂」之稱。大體上，白心的更甜，而紅心的香氣更足。
維生素C的王者
除了口味，大家也很關注水果的營養，而番石榴在營養含量上沒有讓人失望。番石榴的維生素C含量高達228毫克/100克，是檸檬的5～6倍，普通獼猴桃的2～3倍，青椒的2倍。常見的水果中，只有鮮冬棗與之相當。
實際上，過多的關於維生素C重要性的宣傳給不少人帶來了新的心理負擔—如果維生素C的攝入量不足怎麼辦？有兩天沒有吃蔬菜水果，會不會生病？其實大可不必擔心，因為人體早有應對短時間缺乏維生素的方法。人體中有很多部位都蓄積了大量的維生素C來執行一些生理功能，這些維生素C儲備可以被人體用來應急。研究人員還發現，只要有少量的維生素C供給，就可以滿足人體的需求，特殊情況下，每天補充10毫克的維生素C也是可以接受的，這基本上是一個國光小蘋果中的維生素C含量。所以，有條件的時候自然是要多補充維生素C，但是如果短時間缺乏，其實也沒有大礙。
相對來說，番石榴中的膳食纖維倒是更值得我們關注。膳食纖維並不是人體可以儲備的營養，相反，這些物質會被我們的腸道識別為「無用物質」，於是加快蠕動來將其排出。這樣一來，極大促進了腸道蠕動，反倒是維護了胃腸道正常運轉。從這個角度講，番石榴提供的這種「無營養」的營養物質，在今天的特殊生活環境下，倒成了維護健康的好東西。
本文節選自《科學世界》2020年第12期
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