鎘是對人體有害的重金屬物質。人體中的鎘主要是由被汙染的水、食物、空氣通過消化道與呼吸道攝入體內的，大量積蓄就會造成鎘中毒。據記載，富山縣神通川上遊的神岡礦山從19世紀80年代成為日本鋁礦、鋅礦的生產基地。礦產企業長期將沒有處理的廢水排入神通川，汙染了水源。用這種含鎘的水澆灌農田，生產出來的稻米成為「鎘米」。「鎘米」和「鎘水」把神通川兩岸的人們帶進了「骨痛病」的陰霾中。
世界八大公害事件之——日本富山骨痛病事件，富山事件又稱「骨痛病事件」，是指1931年於日本富士縣神通川流域發現的罕見的一種土壤汙染公害事件。1963年至1979年3月共有患者130人，其中死亡81人。
中毒症狀：開始關節痛，後神經痛和全身骨痛，最後骨骼軟化萎縮，自然骨折，直至飲食不進，在疼痛中死去。其發生，由於鋅、鉛冶煉廠等排放的含鎘廢水汙染了神通川水體，兩岸居民引用河水灌溉使稻米含鎘，居民食用含鎘稻米和飲用含鎘水而中毒 。
在日本中部的富山平原上，一條名叫「神通川」的河流穿行而過，並注入富山灣。它不僅是居住在河流兩岸人們世世代代的飲用水源，也灌溉著兩岸肥沃的土地，是日本主要糧食基地的命脈水源。
然而，誰也沒有想到，多年後這條命脈水源竟成了「奪命」水源。
20世紀初期開始，人們發現這個地區的水稻普遍生長不良。1931年，這裡又出現了一種怪病，患者病症表現為腰、手、腳等關節疼痛。病症持續幾年後，患者全身各部位會發生神經痛、骨痛現象，行動困難，甚至呼吸都會帶來難以忍受的痛苦。到了患病後期，患者骨骼軟化、萎縮，四肢彎曲，脊柱變形，骨質鬆脆，就連咳嗽都能引起骨折。患者不能進食，疼痛無比，常常大叫「痛死了！」有人甚至因無法忍受痛苦而自殺。這種病由此得名為「骨癌病」或「痛痛病」(Itai Itai Disease)。
1946年~1960年，日本醫學界從事綜合臨床、病理、流行病學、動物實驗和分析化學的人員經過長期研究發現，「痛痛病」是由神通川上遊的神岡礦山廢水引起的鎘(Cd)中毒。
土壤是不可再生資源，形成一釐米土壤大概需要幾百年到上千年。土壤汙染具有累積性、不均勻性和長期存在性等特點，汙染物在土壤中遷移、擴散和稀釋速度極慢,土壤一旦汙染，將是「天長地久」。
特別是有害物質長期存在於土壤中，是人類居住環境中的一顆不定時炸彈，隨時有爆發的可能。