據南方的朋友說，到了十月，滿城都是桂花香，連空氣都香香甜甜的。
桂花不僅好看，還好吃，桂花糯米藕、桂花糕、酒釀桂花小圓子……樣樣能打。
桂花是常綠喬木，葉對生，長圓形，原產於我國西南部。桂花一般都小小的，呈白色、淡黃色、黃色或橙紅色，香味撲鼻。
有人按照花色不同，將桂花分為銀桂、金桂、丹桂等品種。還有一個品種名叫「四季桂」，一年四季都會不斷開花，舊花一掉落，新花又長出來了，南方北方都適合栽種。
桂花果實為橢圓形，未熟透時是綠色的，開花後第二年春季成熟，變為紫黑色掉落。
再來說說桂花的名字。實際上，桂花的名字和花無關，而是來自樹木的材質紋理。
南宋學者範成大認為，一般樹木的內心只有一條縱向紋理，而桂樹卻有兩條紋理，形似古時祭祀所用的玉器圭，由此得名。
又因為它的木質紋理像犀角一樣，所以稱之為「木犀」，也寫作「木樨」。所以，桂花的中文正式名就叫木犀。
圭也看了，犀角也知道長啥樣，是不是還不知道桂花樹的木質紋理是什麼樣的？砍個樹枝看看就知道了。（不是）
聊桂花，就必須得聊聊桂花的文化意蘊。聞香而知秋意，每到中秋節桂花飄香，於是就有了很多桂花和明月相互映襯的傳說。
白居易曾寫下「山寺月中尋桂子」的佳句。明清時《杭州府志》更是記載，武林山中的僧人，可以在中秋之夜拾到天宮掉落的桂子。
天宮的桂樹，不就是吳剛在砍的那棵桂花樹嘛。
吳剛伐桂的故事，大家都聽過吧？傳說，吳剛受天帝懲罰到月宮砍伐桂樹，但桂樹怎麼砍都砍不斷，而且還會自己癒合！（不愧是神樹）
《西遊記》中沙僧使用的降妖寶杖寶杖，就是用月宮桂樹製作的。
《西遊記》中還介紹過，「寶杖原來名譽大，本是月裡梭羅派。吳剛伐下一枝來，魯班製造工夫蓋。」
因為桂花的香氣為人喜愛，先秦《呂氏春秋》就寫道：「物之美者，招搖之桂。」如果哪一年「芳桂常生」，也被認為是君王有德行的吉兆。
西漢的淮南王劉安曾讓門客作《招隱士》之歌，用桂樹叢生的地方，比喻賢才隱居的住所，所以此後桂樹、桂花也常被暗指賢良才俊。
北宋名士黃庭堅曾經被桂花點化。他曾經和祖心禪師論道《論語》中的「二三子以我為隱乎？吾無隱乎爾。吾無行而不與二三子者，是丘也。」
黃庭堅認為，這是孔門弟子以為老師在學問上有所保留，孔子說他一直在言傳身教。祖心禪師卻不這麼認為，正好禪房中飄來了桂花的濃香，禪師說：「這就是『吾無隱乎爾』的禪意！」
聽不懂？不重要！反正後來黃庭堅悟到了：他與禪師並沒有看見桂花，但聞著花香就知道花開了滿樹，一如孔子的教導不在言傳身教，而在其真心……
這長長的文化意蘊終於講完了，聽不懂沒關係，接下來這部分你肯定能懂——講點吃的。
桂花很早就被納入人類飲食了，明清兩代比較流行的有廣寒糕、桂花湯、桂花茶等。
宋代林洪《山家清供· 廣寒糕》記載了廣寒糕的製作方法：桂花去掉青蒂，灑上甘草水，拌和米粉蒸成糕。
桂花湯採桂花陰乾，用乾花泡入溫水為湯。至於桂花茶，則是以幹桂花「點茶」，使其香氣混入茶香中。
撰文、攝影 | 王辰
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