大約20年前，我第一次在瀏覽器裡輸入Google.com，然後頁面加載出來了一個搜索欄和確認鍵。我輸入了「車管所樣本測試」，翻了一遍結果，隨便點擊了一個網站。
哇，我心想。谷歌的極簡主義設計是當時其他搜尋引擎中一個令人耳目一新的選擇——還記得AltaVista，Yahoo!、Lycos 嗎？——它們會用一堆雜亂的廣告和新聞文章連結轟炸我們。
而且更好的是，谷歌似乎顯示了更多最新的相關結果。整個過程只需要幾秒鐘。一旦我找到了我需要的連結，我就可以和谷歌說拜拜了。
20年後，我在谷歌上的經歷大不相同。當我在2020年用谷歌搜索時，我發現自己要花更多的時間了。舉個例子，如果我搜索巧克力片，首先看到的就是最上面的巧克力片的廣告，接下來是谷歌從網上搜集的食譜，然後是谷歌地圖和谷歌評論附近的麵包店，然後是關於如何烘烤巧克力片餅乾的YouTube視頻。（畢竟YouTube歸谷歌所有。）
這不僅僅是因為我花了更多的時間在谷歌搜索上。這家位於矽谷的公司利用人們在網上尋找東西的行為，建立了一個龐大的技術帝國，它已經潛入了我的家、我的工作、我的設備以及我生活的方方面面。它已經成為主導我生活的科技品牌——或許你也面臨著跟我一樣的煩惱。
在我的蘋果iPhone上，我使用谷歌的相冊和地圖，以及日曆、電子郵件和文檔工具。在我的電腦和平板電腦上，各種網絡瀏覽器的默認搜索欄也是谷歌。在工作中，我使用谷歌Finance（查找股票行情）、谷歌Drive（存儲文件）、谷歌Meet（進行電話會議）和谷歌Hangouts（進行交流）。
在我家，谷歌也無處不在。我的Nest家庭安全攝像頭是谷歌製造的。谷歌語音服務會響我的門鈴。為了學習如何修理排水設施，我最近在YouTube上看了一些家庭裝修的視頻。在在線地圖上，谷歌有我從外太空拍攝的房子和汽車的照片。
據我非官方的估計，我每天在谷歌相關產品上至少要花7個小時。
鑑於谷歌無處不在的影響力，這家公司目前走到了十字路口。周二，美國司法部以反競爭行為起訴該公司，這是數十年來美國政府對一家科技公司發起的最重大的反壟斷行動。政府的訴訟聚焦於谷歌的搜索業務，以及它如何通過排他性商業合同和協議建立壟斷，將競爭對手排除在競爭市場之外。
谷歌在推特上表示，該訴訟存在「嚴重缺陷」。該公司還說，「人們使用谷歌是因為他們自己選擇使用，而不是被迫使用，或者因為他們找不到其他替代品。」
DuckDuckGo作為一家關注隱私的搜尋引擎，其執行長Gabriel Weinberg認為，我所經歷的一切一直都是谷歌的計劃。
「我不認為這是偶然，」他說，「它們一直在開發各自不同的產品，以保持在核心業務——搜索——的主導地位。」
Weinberg說，這給我們很多人的隱私帶來了威脅。他說，谷歌通過其產品收集我們的大量信息，從而將我們的行為和興趣的詳細信息整合在一起。
因此，2012年，Weinberg與谷歌分道揚鑣，並清理了他的帳戶。
他說:「我開始理解在人們身上建立大量檔案對隱私的影響——以及巨大的危害。」
但Craig Newmark新聞學院教授，《What Would Google Do？》一書的作者Jeff Jarvis表示，在谷歌的世界之外還有很多空間。首先，谷歌沒有涉足社交媒體——我們使用Facebook和TikTok。人工智慧，即使是谷歌正在開發的那種，仍然是相當不智能的，他補充說。
「網際網路行業仍然非常非常年輕，」Jarvis表示。
為了驗證這個觀點，我決定對谷歌在我們生活中的存在進行分類，結果如下：
當我們瀏覽網頁時，我們可能在無意識的情況下與谷歌互動。這是因為我們訪問的大多數網站都包含谷歌的廣告技術，它可以跟蹤我們的瀏覽情況。當我們加載一篇包含谷歌廣告的網頁文章時，該公司會保存加載廣告的網站的記錄——即使我們沒有點擊廣告。
你猜怎麼著，我們看到的大多數廣告都是谷歌提供的。研究公司eMarketer的數據顯示，去年穀歌和Facebook的廣告支出佔數字廣告支出的59%，谷歌佔據了63%的市場份額。
谷歌的廣告技術還包括隱形分析代碼，它在許多網站的後臺運行。根據DuckDuckGo的分析，我們訪問的網站中大約有74%運行谷歌分析。所以這是我們向谷歌提供的更多關於我們自己的數據，通常是在我們不知情的情況下。
讓我們從世界上最流行的行動作業系統Android開始說起。使用Android設備的用戶不可避免地會從谷歌的Play store下載應用。
Android系統包括谷歌的主要地圖和電子郵件應用程式，谷歌搜索功能主要用於查找文章和挖掘設備設置。谷歌的語音虛擬助手也是Android設備的一部分。
即使你和我一樣擁有一部蘋果公司的 iPhone，也仍就擺脫不了谷歌的陰影。
自2007年以來，谷歌一直是iPhone Safari瀏覽器的默認搜索欄。Gmail是世界上最受歡迎的電子郵件服務，擁有超過15億用戶，所以你很有可能在你的iPhone上使用它。希望你能在手機上找到除了YouTube以外的觀看烹飪和音樂視頻的服務。
事實上，根據移動分析公司App Annie的數據，谷歌擁有谷歌和蘋果應用商店下載量最高的100款應用中的10款。
除了智慧型手機，谷歌也主導了我們的電腦。據估計，超過65%的人使用谷歌的Chrome瀏覽器。在教育方面，我們的學校選擇了Chromebook，一種運行谷歌作業系統的低成本個人電腦，作為學生們使用最廣泛的技術工具。
簡單來說，YouTube是目前最大的視頻平臺。大約有2.15億美國人觀看YouTube，平均每天在上面花費27分鐘。根據eMarketer的數據，這比幾年前的22分鐘有所增加。
另一種觀看谷歌視頻的方式是通過YouTube TV，這是一種提供少量電視頻道的流媒體服務。根據谷歌的數據，YouTube電視於2017年發布，去年擁有超過200萬用戶。這與2015年Dish推出的捆綁服務Sling TV相差不遠，後者去年擁有約260萬訂戶。
如果你最近為家裡買了一個聯網的小玩意，谷歌很可能就是幕後推手。畢竟，該公司提供了最受歡迎的智能揚聲器之一谷歌Home，並由谷歌的虛擬助手提供電源，它還擁有智能家居品牌Nest，該品牌生產聯網安全攝像頭、煙霧報警器和恆溫器。
我們經常與谷歌互動，即使我們使用的應用程式與它缺乏明確的聯繫。這是因為谷歌為其他品牌提供雲基礎設施或伺服器技術，讓我們可以流媒體視頻和下載文件。如果你在美國使用TikTok，你猜怎麼著：你仍然沒有逃出谷歌的手掌心。（根據與甲骨文的一項協議，TikTok可能很快會更換雲供應商。）
就連退出谷歌的Weinberg也表示，他無法完全撼動谷歌的服務。他說，在沒有其他選擇的情況下，他仍然會偶爾觀看谷歌提供的視頻。
「比如有人會給我發一個我需要看的視頻，但這個視頻在YouTube上，現實就是這樣，」他說。