慈禧太后27歲守寡，關於她的私生活，野史中記載有很多緋聞。其中最主要的男主角是榮祿，他們之間的故事真假難辨，或許是有人痛恨慈禧而有意杜撰。但是讓人不解的是，當朝重臣翁同龢也在他的日記中提到了這件事，這就讓人有所懷疑了。
榮祿，字仲華，瓜爾佳氏，滿洲正白旗人，歷經鹹、同、光三朝，發跡主要是在光緒一朝。史書記載，榮祿人長得漂亮，稱其「美丰儀，有玉人之目」，且起居豪奢，服飾華美，極重邊幅。至於榮祿和慈禧是怎麼好上的，我們已經很難得知，只憑前人的閃爍其詞。但大多數認為，讓慈禧太后四十六歲懷上孩子的男人，就是榮祿。
光緒六年二月十七日，榮祿獲處分，奉旨照例降二級，不準抵消。這個處分決定是慈安太后下的，因為這個時候，慈禧太后已經不能臨朝了。原來，慈禧得了重病。
《翁同龢日記》在翁同龢被驅逐回籍後，曾做過刪改，但關於慈禧太后的這場大病卻為後人留下了很多珍貴的史料。據記載，慈禧太后「聖體違和」，是在光緒六年二月初三，病因是墮胎引起的「血崩」，來得很突然。第二日，即二月初四日，翁同龢等部院大臣，均去太醫院看了藥方，在日記中，有這樣的記載：「藥用黨參、白朮、茯苓、甘草、麥冬等物」。
中醫上稱黨參、白朮、茯苓、甘草為「四君子湯」，御醫雖未名言，但知醫者一看便知，慈禧的病是血崩兼有潮熱。乾隆年間的名醫沈金鰲所撰的《婦科玉尺》中所列的治產後病的藥方中，首次記載了「四君子湯」。翁同龢博學多才，深通醫道，他此處所記，是暗示慈禧太后的病與產後崩漏有關。
太后身居深宮，寡居多年，如何會得這個病？慈安太后為何盛怒之下對榮祿從嚴處分，降二級並且不準抵消？那個年代，能夠自由出入宮禁的男人不多，而榮祿是唯一在宮門禁閉之後，可隨便進入慈禧寢宮的外臣。慈安太后就是再傻，也不可能不知道。
只不過這種事不好明說，一來有損祖宗臉面，二來慈禧大權在握。御醫們儘管知道慈禧的病症，但在治療上卻不能不遮遮掩掩，首鼠兩端，不敢對症下藥。這樣一來，慈禧的病就被延誤下來，一直拖到了六月，仍然不能視朝。
眼見太后病情加重，朝廷不得不採納寶廷的建議，詔令各省舉薦名醫，各省名醫陸續到京，其中最著名的兩位，一是直隸總督李鴻章舉薦的山東武臨道薛福辰，一是山西巡撫曾國荃舉薦的太原陽曲知縣汪守正，他們都是世家出身的官員，都不是職業醫生。
就是這兩個人，治好了慈禧的病。御醫請脈，向來以宮中不出「大事」，本人不招「大禍」為秘訣，處方時首先考慮的不是帝後的性命，而是自己的性命。汪薛二人卻沒有這樣的顧忌，當然也深諳諱疾之道，不會明說慈禧天后得的是「產後之疾」的，而是以治「骨蒸」的方法，隱而不露而又藥到病除。顯然，他們的這個方法比御醫要高明得多。
這兩個外省的非專業醫生竟然治好了太后的病，這聽起來也是件新鮮的事，但一點也不奇怪。所以，此二人後來都得到了慈禧的寵信，薛福辰被擢升為順天府尹，官居三品，汪守正被擢升為天津知府，官居四品。
慈禧太后與榮祿的這一段孽緣，對當時的朝局影響也很大。榮祿後來和醇親王成了親家，在慈禧太后的主持下，他的女兒瓜爾佳氏，嫁給了光緒皇帝的弟弟小醇親王載灃。慈禧如此安排是有用心的，因為誰都知道，光緒是榮祿出賣的，醇親王和榮祿是仇人。將他們撮合為親家，不僅能化敵為友，壯大後黨力量，而且醇親王一家也從此盡在掌握之中。
光緒二十九年三月，榮祿病逝，慈禧恩賜陀羅尼經被，命恭親王溥偉帶領侍衛十人前往致祭，諡為「文忠」，追封太傅，入祀賢良祠。當然了，榮祿幾十年聖眷不衰，也不全是因為他和慈禧的私情，主要還是他幾十年如一日地站在慈禧的一邊，給予她支持。
對於慈禧這樣一個寂寞的女人來說，是榮祿慰藉了他荒涼的內心，這一點是其他大臣可望不可及的。因此，在光緒帝去世後，慈禧作為對榮祿一生的忠誠之報，又將他的外孫溥儀，指定為皇位繼承人。