耕牛在生產力低下的古代是最重要的生產工具，為此，在中國古代大致從西周時期開始便對耕牛的宰殺形成限制。最初的限制僅是針對諸侯，因為尋常百姓人家並不會以生計開玩笑，而諸侯則不同，「無故不得殺牛」成為慣例。
當然「無故」二字也證實，即使是在物質不豐富的時期也會因為一定原因而宰牛。而至唐宋時期，雖然經過千百年的發展，但是耕牛的飼養與繁殖仍然不易，所以對無故殺牛者將處以一年以上的徒刑。
凡事無絕對，這裡設限仍是有條件的，如果耕牛年老自然死亡，則可以通過「報備」，經過審批的屠宰則變成可能。到了宋朝對牛肉的管制仍是沒有放開，按理說常人很少會敢於吃牛肉。但是話說到這裡，我們會發現一個問題。
水滸傳的背景是宋朝，而水滸英雄每逢去酒樓點牛肉則成為必然。雖然梁山好漢地位特殊，但是在農業時代，他們也一定知曉農業生產中最重要的生產力被宰殺有何影響，那麼這樣的細節描寫為何發生呢？
在中原，田地廣布，繁殖牛羊也具備相應條件，但是當時的牛卻不如想得那麼多，最重要的原因就是牛不能放養。在草原上，牛能夠大批量散養繁殖，但是農耕文明下牛不能夠放養使牛的數量受到了很大限制，少所以珍惜。
除此之外，據記載，「諸故殺官私牛者，徒一年半」表明在宋朝對耕牛隨意宰殺仍會判刑，所以隨便一個酒樓就能拿出大碗酒和大塊牛肉是不現實的。那麼水滸傳中的梁山好漢吃牛肉的片段如果成真，就只能從牛肉、酒樓與好漢著手分析。
隨意宰牛是一定觸犯法律的，但是報備之後的屠宰則成為正常行為。
在民間流傳的關於包青天斷案的故事裡，有一個老農家的牛被人割掉了舌頭，農民哭著跑來報案，一方面是因為牛沒了舌頭不久就會死掉，這樣老農也是犯了法，另一方面才是自家重要的生產力工具被傷害，生計出現了問題。故事中包拯的解決辦法就是讓老農私自宰殺拿到集市販賣。而事後，割掉牛舌的人跑來告發時被抓。
這個故事中，割掉牛舌的人到官府告密就是因為宋朝不讓隨意殺牛，而包拯讓老農殺牛就是報備後的默認，當老農拿到集市上販賣時，只有割掉牛舌的人前來告密，而尋常人並不會感到異常，只能說明尋常人不會認為有人會私自殺牛，而見到牛肉都會認為牛是自然死亡已經報備過的。說明宋朝的集市上已經可以買到牛肉，甚至常人不會感覺到異樣。
不論這個牛肉是何種原因出現，事實上，在宋朝吃到牛肉是可能的。當然，這只是說梁山好漢在酒館能吃到牛肉是有可能的，並不是說理所應當。
梁山好漢中不管是五大三粗的李逵，還是率性而為的武松，到了酒館都會大喊上一句：「小二，來二斤上好的牛肉」。這一句話固然吸引人，但是更吸引人的是酒館。
宋徽宗朝是大宋已經強弩之末，朝廷對於地方的管制顯然力不從心，「黑店」的存在有了可能性。而水滸傳中不論是李家道口的黑店還是地方豪強的莊園，抑或是偏遠地區的小店都是黑店。宋朝末期，朝廷對這樣的黑店幾乎無力管制，讓梁山好漢豪放大喊，甚至大口牛肉也就成為了可能。
水滸傳畢竟是著作，對梁山好漢形象的塑造一定要「個性鮮明」，而形象的體現也以此為依據。「豪邁」對於落草為寇的梁山眾人來說畢竟太過尋常，「反叛」的個性才能讓形象凸顯。
在酒館這樣的公共場合大聲喊出「來二斤上好的牛肉」就是一種秀，錢肯定沒有多少，但是反叛的個性頓時鮮明。尤其是水滸傳寫的就是造反，以梁山好漢反叛的性格凸顯的就是對禮教的突破，而這個突破點，就是朝廷三令五申禁止的「牛肉」。
在水滸英雄的生活中，可以張口點牛肉就是身份的象徵，來自鄰桌的異樣眼光就是對比，梁山好漢與大眾的區別就在這「二斤牛肉」中體現。
況且在宋朝時期，貴族的餐桌上往往以羊肉為主，相對來說豬肉則是低端食品。
在梁山好漢大喊「小二，來兩斤豬頭肉」的時候，聽著就上頭。主角自帶的豪氣頓失，上山打虎也就成為笑柄了。