在故宮博物院成立之前，故宮博物院已經經歷了二十多年的流失。從最初的八國聯軍佔領北京，到溥儀為了擺譜的賞賜，已經導致大量珍貴文物流失民間。而抗日戰爭結束後，國內局勢劇變，兩黨關係惡化，1948年底，國民黨著手將當時南京收藏的文物裝箱運走，就這樣大陸的珍貴文物開始流向臺灣。
臺灣故宮博物館那是1949年農曆除夕，整個南京城籠罩在綿綿細雨中，在解放軍的攻勢下，南京朝不保夕。與此同時，國民黨同樣在密謀著如何將大批文物運往臺灣，經過縝密商議，終於決定由桂永清押運，搭乘"崑崙號"運往臺灣基隆港。
嚴重超載的崑崙號一路顛簸，路上又不斷停靠，終於在一個月後抵達了臺灣基隆港，抵港下船後，很多人都不知道那些能讓海軍總司令親自上艦押運的箱子，裡面裝的竟是價值連城的故宮文物。
這一批運載的故宮文物有972箱，雖然數量遠不及留在北京故宮的文物，但畢竟經過精挑細選，裡面還是有很多精品的。除了我們大陸遊客都熟知的翠玉白菜以及肉形石，還有青銅器。書畫，瓷器，玉器等各種精品。這些珍品連同69.6萬件藏品一起被陳列在臺北故宮博物院，見證歷史，供人觀瞻。
而在此之前，行政院長兼故宮理事長翁文灝在馬衡院長缺席的情況下，召集其他理事開會，決定將南京分院中部分精品運至臺灣，並由理事會秘書杭立武負責籌劃。而當馬衡院長得知此事後，深感憂慮不安。他曾給他的學生，也是當年護送第一批文物南遷的負責人莊尚嚴去信，勸其不要將文物送往臺灣，為此不惜斷絕二人20年的師生情誼。
馬衡在整個過程中，讓我們最佩服的，還是所有參與這個過程的人，無論是押送的工作人員還是士兵，無論是馬衡還是杭立武，甚至無論是桂永清還是蔣介石。儘管意識形態有分歧，甚至兵戎相見，但大家對於中華民族老祖宗遺留下來的瑰寶，態度都是一致的。
翠玉白菜馬衡不肯讓文物出北京故宮，當然有他的道理——以當時國民黨的潰敗之勢和當時臺灣這樣的偏遠之地，誰能保證文物運送到那裡不會出問題？而杭立武堅決主張要把文物運往臺灣，也沒有私心，只是想保存好這批寶貝。
明朝永樂大典所以，大家在保護文物這一出發點上，其實都是一致的。這些文物都是老祖宗留下的無價之寶，放在哪裡，都是被中華兒女妥善保管，都是供世人瞻仰。而且，海峽對岸的那個"故宮"，還能每天提醒那裡的同胞，我們的淵源在哪裡，根在哪裡。
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