1914年聖誕前夜，在一戰西線潮溼泥濘的戰壕裡，發生了一件了不起的事情。這就是所謂的聖誕節休戰。它仍然是大戰或歷史上任何戰爭中最傳奇和最奇怪的時刻之一。
後來成為著名漫畫家的英國機槍手布魯斯·貝爾斯法特在他的回憶錄中寫到了這一點。就像他的大多數同伴一樣，皇家沃裡克郡團第一營的步兵，他度過了假期前夜，在泥濘中顫抖，試圖保暖。在過去的幾個月裡，他花了很長時間和德國人打交道。現在，在比利時一個叫做普洛格斯蒂特的地區，他蜷縮在一條只有三英尺深，三英尺寬的溝裡，白天和夜晚無休止地循環著失眠和恐懼，陳舊的餅乾和香菸太溼，無法點燃。
「我就在這裡，在這個可怕的泥土洞穴裡，」貝爾斯法特寫道，「離家幾英裡遠。寒冷，溼透，滿身泥濘。「除了在救護車裡，似乎沒有一點機會離開。」然後唱歌開始了下午10點左右，貝恩斯菲瑟注意到了一個響聲。「我聽著，」他回憶道。「穿過田野，在遠處的黑暗陰影中，我能聽見嘰嘰喳喳的聲音。」他轉身對戰壕裡的一個士兵說，「你聽見那邊的德國佬在踢球拍嗎？」
德國人唱聖誕頌歌，正值聖誕前夜。在黑暗中，一些英國士兵開始唱起歌來。「突然，」Bairnsfather回憶說，「我們聽到了來自另一邊的一聲混亂的喊聲。我們都停下來聽。喊聲又響了起來。「這個聲音來自一個敵軍，說英語帶有濃重的德國口音。他說：「過來。」其中一位英國警官回答道：「你走到一半。我半途而廢。」一戰期間英國士兵和漫畫家布魯斯·貝恩斯法瑟繪製的一幅圖畫描繪了士兵們在1914年聖誕節聯誼。接下來發生的事情，在未來的歲月裡，會震撼世界，創造歷史。敵軍士兵開始緊張地爬出戰壕，在布滿鐵絲網的「無人區」集合。通常，英國人和德國人用流彈穿過無人地帶，只是偶爾有紳士風度地讓死者安然無恙地集合。但現在，有握手和善意的話。士兵們交換歌曲、菸草和酒，在寒冷的夜晚參加自發的節日聚會。
貝恩斯的父親簡直不敢相信自己的眼睛。「這裡是德國軍隊的實際士兵。雙方都沒有仇恨。它並不局限於那個戰場。從聖誕前夜開始，法國、德國、比利時和英國軍隊在西線各處臨時停火，也有一些關於東線的報導。一些報告表明，這些非官方的卡車在幾天內仍然有效。
對於那些參與進來的人來說，這無疑是一個令人欣慰的突破。當戰爭在六個月前剛剛開始的時候，大多數士兵認為戰爭很快就會結束，他們會及時回家過節。這場戰爭不僅會再拖四年，而且會被證明是迄今為止最血腥的衝突。工業革命使得大規模生產新的毀滅性工具成為可能，其中包括每分鐘能發射數百發子彈的飛機和槍枝。雙方的壞消息使士兵們士氣低落。1914年8月，俄國在坦嫩堡慘敗，一周後，德國在馬恩戰役中敗北。
到1914年冬天來臨，寒氣襲來時，西線已經延伸了數百英裡。數不清的士兵在前線的戰壕裡痛苦地生活，而數萬人已經死亡。
聖誕節休戰的描述出現在當時的許多日記和信件中。一名英國士兵，名叫J.雷丁的步槍手，寫信給他的妻子，描述他在1914年的假期經歷：「我們公司碰巧在聖誕前夜處於火線上，輪到我……走進一棟被毀的房子，一直待到聖誕早晨6:30。清晨的時候，德國人開始唱起歌來，大聲喊叫，都是很好的英語。他們大聲喊道：「你是步槍旅嗎？你有備用瓶子嗎？如果是這樣，我們各讓一半，你各讓一半。」
「後來，他們向我們走來，」朗讀說。「我們的小夥子出去迎接他們……我和他們中的一些人握手，他們給了我們香菸和雪茄。那天我們沒有開火，一切都很安靜，好像是個夢。」
另一位名叫約翰·弗格森的英國士兵這樣回憶道：「在我們試圖殺人前幾個小時，我們和那些人笑著聊天！「其他日記和信件描述了德國士兵用蠟燭照亮戰壕周圍的聖誕樹。一名德國步兵描述了一名英國士兵如何建立一個臨時理髮店，向德國人收取每人幾支香菸的髮型費。其他的敘述生動地描述了幫助敵軍士兵收集死者的場景，其中有很多。
一位名叫厄尼·威廉士的英國拳擊手後來在一次採訪中描述了他對一些臨時足球比賽的回憶，結果卻是一個冰冷的球場。他們制定了一些進球，一個球員進了球門，這只是一個普通的進球。我想大約有兩百人參加。」
134撒克遜步兵團的德國中尉庫爾特·澤赫米希，一位講英語和德語的老師，在他的日記中也描述了一場輕便足球比賽，這是1999年在萊比錫附近的閣樓上發現的，用古老的德語速記寫的。他寫道：「最後英國人從戰壕裡拿出一個足球，很快一場生動的比賽就開始了。」「多麼奇妙，多麼奇怪啊！英國軍官也有同樣的感受。因此，聖誕節，愛的慶祝，設法把凡人的敵人作為朋友聚集到一起。
漸漸地，聖誕節休戰的消息進入了新聞界。1915年1月15日，一名士兵在《愛爾蘭時報》上發表的一封信中寫道：「聖誕節來了又走了，當然這是我們所能經歷的最特別的慶祝了。」他描述了「一大群官兵，包括英軍和德軍，聚集在一起，排成一排的屍體周圍。」這位英國士兵說，德國人「非常和藹。」
究竟有多少士兵參加了這些非正式的假日集會，這個問題一直存在爭議；由於停火規模很小，很隨意，而且完全未經授權，所以沒有辦法確切知道。《時代》雜誌在100周年紀念日上說，多達100000人參加。
在聖誕節休戰變得糟糕之後，至少有一個說法倖免於難：一個名叫珀西·哈金斯的英國士兵的故事。當時，一名狙擊手向敵人的頭部開槍，殺死了他，並引發了更多的流血。接替哈金斯的中士希望為哈金斯的死報仇，但隨後他自己被擊斃身亡。
在另一個報導中，一名德國人在聖誕休戰期間責備他的戰友們：「這樣的事情不應該在戰爭時期發生。你沒有德國人的榮譽感嗎？「那個25歲的士兵叫阿道夫·希特勒。
最高指揮官也不喜歡慶祝活動。1914年12月7日，教皇本篤十六世懇求戰國領導人在聖誕節休戰，要求「至少在天使們歌唱的那天晚上，槍聲會靜悄悄的」。
因此，當停戰自發性爆發時，所有軍隊的領導人都被嚇壞了。英國將軍霍勒斯·史密斯·多裡安爵士在一份機密備忘錄中寫道：「這只是我們逐漸陷入冷漠狀態的一個例證。」一些關於聖誕休戰的記載認為，士兵們因為兄弟情誼而受到懲罰，最高司令部下達命令，他們應該再發生一次。
在第一次世界大戰餘下的時間裡，這場衝突最終將奪去大約1500萬人的生命，似乎沒有發生過聖誕休戰。但是在1914年，這些奇怪的節日聚會提醒所有參與戰爭的人，戰爭不是由部隊而是由人類進行的。多年之後，《休戰協定》成為從藝術品到電視電影、廣告和流行歌曲等各方面的素材。
今天，英格蘭國家紀念植物園內豎立著一座紀念碑，以紀念聖誕休戰，它是由英格蘭的威廉王子奉獻的。在2014年的100周年紀念日，英德兩國國家足球隊在英國舉辦了一場友誼賽，以紀念1914年英軍的即興足球比賽。（英國以1比0獲勝。）然而，今天最突出的是士兵們自己的記憶，保存在他們自己的書法裡。英國三步槍旅的一名步槍手描述一名德國士兵說：「今天我們有和平。明天你們為你們的國家而戰。我為我而戰。祝你好運！「
至於英國的布魯斯·貝恩斯法特，他以這種方式總結了這個獨特的歷史時刻：「回顧這一切，無論如何，我都不會錯過那個獨特而奇怪的聖誕節。