國歌是一種特殊的精神表達，是一個國家靈魂的表述，國歌是神聖的，這幾乎是全世界公認的觀點。
聽到一個國家的國歌，就會對這個國家產生好奇，中國的國歌創造於最艱難的時代，包含著全民族救國的吶喊，那其它國家的國歌，又是什麼風格呢？他們的國歌又表達了怎樣的一種情感？
屬於國家的歌
在一海之隔的日本，這個國家的國歌也非常具有民族特色，日本的國歌名為《君之代》，風格較為平緩，歌詞脫胎於古代日本的俳句，很多人一看到日本國歌的歌詞，都會覺得有點懵，作為一首國歌，這風格是不是過於小巧了？
日本的國歌歌詞很短，翻譯成中文共四句，28個字，內容是:「我皇御統傳千代，一直傳到八千代，直到細石變巖石，直到巖石長青苔。」
又是細石又是青苔，乍一聽像是寫景的小令，不過其實看字面能理解，是希望天皇的統治千秋萬代之意，有日本文學專家解讀過，這四句所表達的和秦始皇當年所說的那句話類似:「朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。」，希望王朝的統治永遠流傳在帝王的血脈之間，千年萬世，永不終結。
當然，儘管一個意思，秦始皇這句話更直白霸氣一些，而日本的這首國歌融進了他們含蓄蘊藉的表達方式，更委婉一些，直到小石子積少成多成為巨大的巖石，直到巖石上布滿了厚厚的青苔，過去了這樣漫長的時間，希望天皇的統御仍然存在於世。這樣的表達風格，可能與我們印象中慷慨激昂的國歌有很大差異，但卻很能體現日本的偏好。
不過有意思的是，現在我們聽到的這一首，被稱為「二代君之代」，也就是說還存在一個「一代君之代」，那才是日本國歌的第一版本。
兩代君之代之間，雖然是傳承關係，但卻有著微妙的風格差異，「一代君之代」創作與明治維新時期，那時日本還在摸索著向現代國家過度，但是當時日本政府還不知道國歌為何物。最後還是一個英國音樂家向他們介紹了國歌的概念。
一代君之代
國歌作為國家形象的一種代表，是現代國家必不可少的一部分，日本想要成為現代國家，自然要把人家的模式學習過來。這位來自英國的音樂家約翰·芬頓當時旅居日本，對日本文化有著很透徹的了解，願意承擔為日本國歌譜曲的重要工作，這個要求日本政府欣然接受，並向約翰提供了一代君之代的歌詞。
「吾皇盛世兮，千秋萬代；砂礫成巖兮，遍生青苔；長治久安兮，國富民泰。」，看得出來，雖然是一個意思，但一代的君之代歌詞更加古典，這是從流散的日本俳句中搜羅出來並加以改編的，隨後這成了日本的第一代國歌。
但是值得注意的是，因為當時法律的不完善，所以《一代君之代》並沒有獲得法律的承認，只是一種「約定俗成」，直到1999年，《二代君之代》作為國歌被寫入憲法，才正式獲得了法律上的肯定。
不過，「二代君之代」又是怎麼一回事呢？「二代」的產生意味著「一代」出了問題，這問題就出在最重要的譜曲上，其實威廉做的曲沒有什麼問題，但是過於歡快了，在重大場合併不適用。
這個問題在上世紀七十年代備受批評，人們看著軍隊莊嚴地走過去，但卻踩著跳躍國歌鼓點，非常不滿，甚至有人說，國歌的旋律把莊重的閱兵變成了春遊。
連國民都提出了這麼激烈的意見，看來國歌必須要進行一場改革了，日本政府決定大改，把國歌改成更有民族特色，更加莊嚴的曲調，這一改就改了四年，爭議風波不斷，軍樂團交上了幾千個方案仍不能使眾人滿意，最後定下來的曲調是，根據日本古代宮廷樂曲，進行改編，並且加入旋律循環，把歌曲分成四個逐漸推進的部分。
國歌改良史
修改之後的二代君之代曲調莊嚴肅穆，更能夠適應正式場合，1980年，日本首次面向全國演奏了二代君之代，新改良的曲子融入了諸多流傳百年的日本雅樂，帶有一種婉轉悲傷，但又有恢弘之氣象，受到了國民的好評，得以沿用至今。
值得一提的是，可以看出，二代君之代的歌詞也有所改動，把文言文改成了大白話，這也是出於在國民中進行推廣的考慮。
畢竟唱國歌的，是全體日本國民，他們之中有學齡前的孩子，有沒讀過書的勞工，並不是人人都是東京大學文學系的才子，讓他們去理解「砂礫成巖兮，遍生青苔」這種句子，實在是強人所難，要是國民都理解不了自己的國歌，那又怎樣起到傳達國家精神的效果呢？
於是日本的幾十位頂尖音樂家經過漫長的商議和修改，終於改出了從曲調到歌詞，都完美符合國家需求的「二代君之代」。其實不管一代或二代，他們所傳達的意思是一樣的，希望天皇作為國家的代表永遠流傳，希望天皇代表著的這個國家也可以代代流傳，永遠存在，這是一種樸實美好的期盼。
當然，現在《君之代》的歌詞在現代社會也受到了許多質疑，很多日本國民甚至提出了拒絕唱國歌的運動，原因自然是因為，在現代社會，《君之代》裡所宣揚的天皇，還值不值得在國歌中傳唱呢？即便日本本國人民也必須要承認的是，這首歌的歌詞，其實傳揚了一種「忠君愛國」的腐朽思想，愛國是必須的，但是「忠君」卻已經沒有必要。
在當今社會，君主早已淪為了吉祥物一般的存在，但日本天皇卻還有著某種神聖的地位，當年《君之代》誕生之時，天皇的地位還算重要，並做出了一定的歷史貢獻。但在現代世界的形勢下，天皇還有必要存在於國歌之中嗎？
所以日本很多人提出，國歌是不是要再來一次改革？可是寫進憲法的國歌要修改並不容易，當年改第一次就用了許久，再改一次，又會帶來許多麻煩，於是這個爭議便被長久地擱置著。但是社會時刻在發展之中，日本國歌會不會再次改革呢？這是一個值得期待的事情。