楊家將的故事可謂是傳頌至今，婦孺皆知。但演義就是演義，虛實參半。家喻戶曉的穆桂英掛帥、十二寡婦西徵均是民間百姓虛構的故事，也是民間百姓的一種美好願景。但今天要講的這位，確實是歷史上實實在在存在的楊家大將——楊業。
楊業
說起楊業，大家都會想到楊業最後是大奸臣潘仁美陷害，被逼上絕路碰死在李陵碑下。但事實真就如此嗎？潘仁美的原型潘美在真實的歷史中真的是大奸臣嗎？楊業之死的最大責任人有應該是誰？楊業又是怎樣死的呢？
楊業，原名重貴，後來被賜名繼業。戲劇中常稱其為楊繼業。出生地不詳，父親為麟州刺史楊弘信。
楊業自小就俠肝義膽，有勇有謀。後來繼承父業，成為北漢的一員大將。當時，五代十國混亂，處處打仗。楊業在當時就駐守於代州，別看別的地方硝煙四起、烽火連天的。楊業這裡卻是一片祥和景象，不是說這地方沒人來，而是沒人敢打。楊業以驍勇善戰成名，屢戰屢勝。一路戰功顯赫，經多次升遷到建雄軍節度使。
楊業也因此有了一個外號——無敵。
楊業
後來宋太宗一統中原，開始北上徵討北漢，劉繼元不敵宋軍猛攻，宋軍一路上高歌猛進，欲要掃平六合，但偏偏遇到了猛將楊業，楊業奮力抗爭，死守不降。一時間與宋軍僵持不下。
宋軍迫於無奈只好請劉繼元勸降楊業楊業，楊業一聽是自家皇上來勸自己投降，心中苦澀、痛哭流涕，只好解甲投降，歸順於北宋。太宗因此也非常高興，十分欣賞楊業的行為，恢復其本姓楊氏，並將其名改為「業」。
宋太宗任命他為左領軍衛大將軍。軍隊回朝以後，任命楊業為鄭州防禦使。宋太宗又考慮到楊業對邊境的戰事很有經驗，又改任他為代州知州，太宗密封錦囊給他，賞賜的財物非常豐厚。作為被降服的將領本應該受到如此的待遇，楊業也因此十分感激宋太宗，欲要報效於他。
後來遼景宗發兵十萬攻打雁門關。當時楊業守著雁門關，這正是楊業大展宏圖的好時候，但是一看遼軍數萬人馬，自己手下只有數千人。幹不過怎麼辦呢，楊業立馬向宋太宗要求增兵，但是兵貴神速，楊業等得了，遼軍可等不了。楊業當即就決定兵行險招，只能冒險，不成功便成仁。
楊業
於是楊業率領數千騎兵從西邊繞到雁門關以北，突襲遼軍，正因為是冒險，遼軍也沒想到後面會冒出來這麼一支軍隊，遼軍當即就被擊散，楊業與潘美前後夾擊，將遼兵擊敗，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨，雁門關大戰的勝利，楊業功不可沒。
因此，楊業在遼軍中也是大名鼎鼎，聲名遠播，讓人聞風喪膽。後來遼軍只要見到楊業的旗號，便立刻遁走。宋太宗這邊對此也是十分的高興，對他非常的信任。此戰引起了不少人的嫉妒，有些人甚至暗中上書誹謗楊業，宋太宗看完後，也從不多問，直接封好奏章交給楊業，以示對其信任。遼軍也因此視楊業為大患，欲將其除之而後快。
後來宋太宗集結30萬大軍，決定北伐遼國，想要一舉將遼國打退，將遼國打消停了。宋軍兵分三路，進攻遼軍。當時西路的大元帥就是潘美，楊業是副統帥。東路和中路配合進攻，假裝直取幽州，因為幽州是當時遼軍最重要的軍事基地，所以也因此吸引大量的遼軍，從而為西路創造進攻條件。
楊業
因此，潘美、楊業的西路大軍一路直上，勢如破竹。短短是四十天時間便攻陷了雲州、應州、寰州、朔州四個州。蕭太后一看這局勢，立即就急了。但是又沒有兵可以調動。一時間竟陷於兩難之地。後來她在遼州城裡找到了一名大將，叫大鵬翼（具體姓名未知）。但是這人也是英勇善戰之輩，人稱大鵬翼。
蕭太后
大鵬翼就臨危受命，奉命前去阻攔潘美、楊業大軍。這大鵬翼帶領的3萬大軍明顯比之前的遼軍要猛，始一交戰，就打了個勝戰。西路大軍只好往後退，這時候，楊業回來籌備軍糧了，說道：這可不行，我要再打回去。
於是，楊業率領幾千人馬就打了回去。遼軍一看到大旗上的「楊」字，便知楊無敵回來了。楊無敵帶頭衝鋒，結果來了個反敗為勝。兵敗如山倒，大兵一敗你怎麼攔也攔不住。正在大鵬翼手忙腳亂之時，楊業一箭就射在了他的肩膀上，當即就被擊下了馬。楊業大軍入內，勢如破竹，活捉了大將大鵬翼。消息一傳回到遼城，楊無敵的大名聞風喪膽，蕭太后這下是真的急了。
就在這時，戰場突然傳來消息，宋軍東路在岐溝關之戰中慘敗，給了遼軍可乘之機，一路反攻。各路軍隊只好撤退回防。在撤退途中，宋太宗下令，要潘、楊大軍將四個州的20萬百姓也平安護送出來，這本就是一個不可能完成的任務。
進攻容易，撤退難啊。於是決策層要商量一個對策，這時候，楊業就說了：我們假裝攻打應州大石路這個地方，吸引遼軍的注意，以此來掩護百姓後撤。這個主意一出，眾人都覺得可行。偏偏這個時候，有個人站了出來，那就是監軍王侁，說道：這可不行啊，世人皆稱大將你為楊無敵，這時候又怎能打假仗，難道是有其他的志向？
一向敢作敢當的楊業視名聲為生命，為了證明自身的清白，他甘願以身犯險，中了這個激將法，於是率領千人去攻打遼軍數萬大軍，結果被俘虜。面對遼軍的勸降，他始終對北宋堅守忠心。最終絕食三天而死。
歐陽修這樣評價他：父子皆名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士至於裡兒野豎，皆能道之。