年近了，就要趕集備年貨了。趕集是一種民間風俗，這種聚集交易由來已久，大概史前就開始了。如果說說，趕集也是農耕時代的縮影。而過年前的集市則是一方鄉鎮的生活影像的濃縮。
中世紀時期的歐洲，集市往往是以宗教節日為標準，哪裡有教堂哪裡才有資格開辦集市。一種集市往往也僅以一種商品交易為主，比如羊毛集市就是專門進行羊毛買賣的集市。國內的集市則沒那麼多限制，地方鄉鎮集市每2天便一次，附近鄉民從四面八方攏聚到一個市場，買賣日常家居生活用品。
每逢特殊節日，集市上還會有廟會活動，這個時候就更加熱鬧了。大戲臺子一搭，唱上個三天，集市也就熱鬧了三天。還有表演雜技的，在大街上來回表演個2遍，伴著人們的叫好聲，它們愈發表演得更加賣力了。每逢廟會，媽媽要跟大娘大嬸去燒香，我就會跟著去。揣著攢了很久的零花錢，幾個街區來回逛，先買幾串冰糖葫蘆，再買一個燒餅，邊吃邊逛，逛到耍雜技的一定要停下看完表演才願離去。集市上賣各種商品的會根據類別劃分區域，賣水果的和賣肉的往往都在街頭，旁邊是賣蔬菜的，賣蔬菜的旁邊是賣大米麵粉還有其他穀物的，往前就是街溝子深處了，這條街上依次擺滿了花衣裳、鞋襪、布匹等。再往前就是各種小吃了，浮子茶、麥酵、油角子、炒涼粉、豆腐腦、麻花麻葉麻饊子……食物的香味伴著此起彼伏的叫賣聲也愈發誘人，煙火氤氳的市井氣息撲面而來，這條小吃街也是最受男女老少歡迎的街。
這麼多年不趕會了，聽說廟會上冷清了不少，去聽戲的也都是老年人。不過趕集還是常去的，鎮上的集市每逢陰曆雙日會開集市，單日開另一個鎮子的集市，就這樣輪流著，我沒出生前就開始了。
過年前的一個多月，每逢雙日，鎮子上就是大集，非常熱鬧，幾乎家家戶戶都去趕大集。需要買年貨的，帶上個大布口袋子去逛，買好了年貨的也要去湊個熱鬧，東瞧瞧西望望，看看有什麼稀罕玩意兒。
這時候大人是不願意帶小孩的，出門前說好，「去可以，但是不需要東西！」
小孩答：「嗯，不要東西！」
然而去到街上就忘了自己的話，看到糖葫蘆，「媽媽，我要吃糖葫蘆！」
家長心想：「一個糖葫蘆才幾塊錢，買吧！」於是小孩得了糖葫蘆歡喜得不得了。走到賣小玩意兒的攤兒前，拿起一個水槍就不丟手了，哭著鬧著要買，家長沒辦法，付了十幾塊錢給孩子買了。
沒走幾步，又看到賣小動物的，有小烏龜、小兔子、小老鼠、蛐蛐兒，這小孩又不走了，非要買只小烏龜，這回兒家長不再依著小孩了，小孩開始哭鬧著不走了，家長就開始動粗了。最後小孩嚎啕大哭，引來了圍觀的人群。大家你一言我一語，有的說：「這小孩是不能慣著，」有的說：「小孩就喜歡小動物，」又有的說：「你就給他買一個咋著了，才值多少錢！」說的人言語間有意無意地露出了些許不屑和輕視，家長一聽這話，不好意思了，頓時羞紅了臉，好像自家真的窮得連個小烏龜的錢都付不起了，於是便給孩子買下了，小孩子吃了糖葫蘆，得了水槍，又得了一隻小烏龜，開開心心跟著家長回家了。
北方人買菜更像是囤菜，一次買夠一個月的量。過年前買菜都是開著三輪車運回家，兩麻袋的大白菜、兩大捆山東大蔥，家裡人多豬肉也要買來小半隻，糖果、花生、瓜子啥的也都是一次買回來幾袋子。過年在家沒事幹，手閒著可嘴巴不能閒著，嗑瓜子花生嘮嗑，聊聊一年的收穫，還有來年的規劃，如今這些已經成為標配一樣的事情存在著了。
過年前即使不買東西，也要去趕集的，這個時候街上來往的行人，每隔幾步就遇上個熟人了。多年不見的，抑或是一年到頭也就年尾趕集才能見到的，這時候就要站在大街上寒暄起來了，幾句下來話題也開始豐富了。年輕的，遇上的一般是同學，都是在一個鎮子上讀的中學，遇見自然要感慨一番。諸如，「現在在哪工作？」「結婚了嗎？有娃了嗎？」還在讀書的若是遇上了同學，關係不好就當作沒看到。但上了年紀的人就不一樣了，趕集時遇到舊日相識的不管是關係好或是不好，都要打個招呼，關係好的甚至在集市上就能聊出一門親事。
過年也是相親的高峰季，而集市就成了青年的相親地點。遠遠地隔著人來人往，兩個小青年第一次見面，你一言我一語地聊著，他們的父母躲在不遠處觀望著。男方父母觀察女孩，女方父母觀察男孩。要是雙方父母沒意見，兩個青年也看對了眼，回去第二天這親事就要定下了，晚了怕是被別人搶了先，畢竟相親可都不是只想一家相一個的啊。定了親還要再趕集，給女方買衣服買鞋子置辦定親禮物，再運回家一些肉菜，過年又多了一家親戚，菜自然得多買些回去，而那對小青年可能過完年就是要結婚了的。
現在大馬路修了，交通工具也便捷了，趕集也不像小時候那樣稀罕了。騎上電動車，說去就去了，想吃什麼就買什麼。聽著街上叫賣議價的聲音，吃著熟悉美味的小吃，讓人感覺親切而踏實。帶著買回家的蔬菜水果和日用品，滿滿的收穫感，去之前的不開心感也煙消雲散。
趕集可遠比在城市的商業廣場逛街自在多了，它帶給人的滿足和快樂也比商業廣場大多了啊。