在費爾南多-阿隆索(Fernando Alonso)將目光投向WEC和勒芒賽事的幾年前,尼科-胡肯伯格證明了一級方程式車手仍然可以出戰勒芒24小時耐力賽,因為他本人就是那個充滿意外的2015賽季保時捷勒芒參賽陣容中的一員。
當保時捷宣布將2015年勒芒24小時的參賽陣容擴充到三臺賽車時,車隊渴望從非耐力車手中選一個大牌明星。保時捷不乏品牌內部的車手選擇,因為919賽車的第三臺賽車給幾乎所有的保時捷廠隊車手提供了參賽可能,但實際上F1車手的這個選擇激起了人們無限的興趣。
費爾南多·阿隆索顯然是個可行目標,因為他對耐力賽充滿熱情並渴望參加勒芒的比賽。談判進行得很順利,但是麥拿輪的引擎合作商本田拒絕了西班牙人代表另有一個品牌參賽的可能,參賽計劃就此談崩。這為尼科-胡肯伯格的加入敞開了大門,並最終以出人意料的方式贏得了勒芒了勒芒的勝利。在F1車隊老闆維傑-馬爾雅(Vijay Mallya)的大力支持下,胡肯伯格成為了那個駕駛著名919賽車的人,並得以暫時拋開自己的F1項目,這樣的做法給這給時任保時捷LMP1項目總裁的安德裡亞斯-塞德爾(Andreas Seidl)留下了深刻的印象。賽德爾說:胡肯伯格不是為了錢而這樣做,而是因為他真的想這樣做,並且他一直對WEC感興趣,所以我們非常喜歡他的精神。他的態度和作風非常正確,並且知道從F1賽季中期進入WEC將是一個巨大的挑戰。
得知胡肯伯格參賽後,F1和勒芒方面都做了充分讓步,讓保時捷和胡肯伯格本人都有充分的準備時間,而確實,胡肯伯格也在試駕和測試919賽車上花了很多時間。在保時捷GT項目中脫穎而出的車手尼克-坦迪(Nick Tandy)和厄爾-班博(Earl Bamber)之外,胡肯伯格組成了19號賽車的完整陣容,並在當年的勒芒測試賽也就是斯帕6小時中首次亮相。
但是第三臺919賽車的第一場比賽並沒有按照計劃。尼克-坦迪與GTE組別的保時捷911 RSR賽車發生碰撞,導致賽車成績一落千丈。最終三人把賽車追至第六,但仍然落後領先車手三圈。這樣的表現實際上並沒有給德國人太多信心。胡肯伯格說,作為一名勒芒菜鳥,我沒有任何經驗,我只想開放地去跑,並享受其中的樂趣。當然,我們想做好,我很想贏得勝利,這將是夢想成真,但我們應該把目標定的現實一些。
在919 Hybrid LMP1賽車項目的第二年,保時捷渴望獲得近二十年來的首次勒芒冠軍,尤其是奧迪在比賽中取得了創紀錄的勝利。但車隊的重點放在17和18號兩臺全季WEC的參賽賽車上,這減輕了對19號車組三人的壓力。多年後,胡肯伯格回憶說:「車隊對我們沒有太大的期望。我們是為勒芒帶來的第三輛車,所以我們的目標非常自由。我們沒有期望太多。我們認真對待比賽,但是我們只是在享受自己,並樂在其中。而胡肯伯格也確實很好的融入了車隊。
在車手搭檔方面,胡肯伯格絕對是一個完美的典範。坦迪說:我認為他非常享受和隊友們相處的時光,也很珍視到現在我們都保持著的友情。想像一下在F1在當中時,當你的車庫旁邊有人,這樣的緊張會加劇。我們確實三個人都非常享受那一周的時光,胡肯伯格從來沒有開過勒芒的賽車,但他很快掌握了竅門。保時捷的18號賽車在排位賽中排名第一,而保時捷的三輛賽車拿下了123的出色排名,胡肯伯格的19號賽車排名全場第三。但在比賽發車後不久,胡肯伯格的賽車就掉到了奧迪賽車的夾擊當中,排名開始下降,第3輛保時捷賽車也成為了車隊犧牲的代價,而車隊的17和18號賽車一直保持著開場的強勢表現。
坦迪說:這樣的表現有點像我們完蛋了,那隨著比賽的進行,19號賽車的運氣逐漸轉好,胡肯伯格也進入賽車當中。19號賽車在進站時調整了賽車的平衡,這讓賽車更適合夜間駕駛,胡肯伯格在駕駛的過程當中也如魚得水,在胡肯伯格完成駕駛的任務後,賽車交給了尼克-坦迪,英國人跑出了極為出色的夜間圈速,大概一舉追進了領先賽車20~30秒,當時坦迪認為:我們有機會做到這一點。當比賽進入到最終天亮的時段時,19號保時捷賽車已經取得領先,這也為保時捷最終拿下了時隔多年的勒芒全場冠亞軍。德國車手胡肯伯格榮幸的成為了19號賽車的最後一棒,他激動的迎接了現場超過26萬名車迷的熱情歡呼。胡肯伯格說:今天是一項偉大的成就,也是我職業生涯中最偉大的成就。對於我來說,這是一次了不起的經歷,我來自於F1的比賽環境,並參與了了勒芒這樣的比賽。我真的很高興自己做到了,而且我很高興能與這兩個傢伙一起獲得冠軍,我現在是傳奇車手了!幾年後,胡肯伯格仍然對勒芒保有著非常美好的回憶,不僅珍惜那場勝利,而且珍惜整個賽事。
參與保時捷的那個項目是一次非常酷的體驗,我不想錯過。我從來沒有去過勒芒。我知道這將是巨大的機會,也會是傳奇的賽事,我真的希望這一切是真實的。親眼目睹情緒的如何起伏,比賽激烈發展,真切經歷夜間駕駛,這真的太棒了。這個冠軍意味著德國人成為了24年來首位贏得勒芒冠軍的現役F1車手。一個星期後,這成為了奧地利圍場的話題,並激發了許多車手的興趣,有一天他們也想參加著名的耐力賽。
這甚至引起了阿隆索的嫉妒,這位雙料F1冠軍車手在2018年籤約豐田後才透露出來的心情。在2015年,我是如此的接近保時捷賽車。我後悔了很長一段時間,因為尼科獲得了冠軍,不僅是參賽了,還拿了冠軍。儘管保時捷表示有興趣將胡肯伯格召回勒芒,作為2016年衛冕冠軍的第三輛車的一份子,但從未實現。
在兩年之後,車隊不僅在勒芒減少到了兩輛車參賽,還完全退出了WEC的最高組別。胡肯肯伯格說:從頭到尾,這是一個六個月的項目。你可以看到一切的開始,也知道終點是哪裡。那是非常強烈,非常酷的事情,有著美好的回憶和良好的結果,但這不是持續的或永久的事情,所以這可能就是為什麼我那麼喜歡這種感覺的原因。五年後的今天,胡肯伯格現在還沒有拿到的F1席位,人們想知道胡肯伯格將來是否有可能會重返勒芒,試圖在耐力賽最著名的賽事中保持罕見的完美紀錄。
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