【譯文】
宋國有一位農夫，他的田裡有棵樹根，有隻兔子跑的時候撞到了樹根上，頸部斷折而死，於是農夫就扔下農具，每天守在樹根旁，期望能再次得到撞死的兔子，兔子當然不可能再得到了，但是農夫卻被宋國人恥笑。現在想要用古代帝王的政策治理當代的民眾，全都是類似於守株待兔這樣可笑的事。
【品讀】
為什麼不能守株待兔？
《韓非子》的寓言中，也有一些有關動物的故事，讀來意味深長，「守株待兔」就是這樣。「株」是樹根露在地面的部分，有些人解釋成樹幹或者樹樁，是不正確的。因為是樹根，所以不會太明顯；因為露在地面，所以兔子才會撞上去。「兔走觸株，折頸而死」，完全是一個偶然；農夫卻因此「釋其耒而守株，冀復得兔」，卻徹底是一個極具諷刺意味的笑話！「兔不可復得，而身為宋國笑！」——其實，可笑的何止是那個農夫，現實生活中又何嘗沒有宋國農夫這樣的人呢？
當然，韓非很冷峻，他不只是說笑話，而是要講一個事關歷史發展的大問題。這就是《五蠹》篇中特別強調的「聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備」。他說，上古之世，人民稀少而禽獸眾多，有巢氏「構木為巢以避群害」，燧人氏「鑽燧取火以化腥臊」，解決了人們的生存問題，所以被擁戴為王。中古之世，洪水肆虐，鯀、禹治水，天下太平。近古之世，桀、紂荒淫暴亂，商湯、周武徵伐無道，取而代之。他們都是歷史上的聖人，那些做法在當時也都是非常英明的。可是，現在情況已經完全變化：「今有構木鑽燧於夏后氏之世者，必為鯀、禹笑矣；有決瀆於殷、周之世者，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道於當今之世者，必為新聖笑矣。是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備。」所以，不能再回到以前的老路上，也不能再用那些老辦法了。「今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。」這就是韓非所要說的意思。
為什麼不能「守株待兔」？就是因為條件變了，時代變了，所以策略與措施也就變了。「論世之事，因為之備」，這實在是樸素的真理，也只有這樣的真理才是亙古不變的。《詩經•大雅•文王》說：「周雖舊邦，其命維新。」雖是舊的邦國，但他的使命卻在於不斷革新，這就是「舊邦新命」，就是與時俱進。
韓非進一步講：「世異則事異，事異則備變。」「變」的根本原因，就是因為歷史總是在不斷地前進。「上古競於道德，中世逐於智慧，當今爭於氣力」，所以聖人自然是「不期修古，不法常可」。時代在變，社會在變，人心在變，一切都在變！歷史的車輪滾滾向前，在浩浩蕩蕩的時代大勢面前，誰都不能因循守舊、抱殘守缺、故步自封，誰都不能開歷史的倒車、甚至企圖回到過去，否則就只能像守株待兔的宋人一樣成為笑話。
《五蠹》是《韓非子》的名篇之一；「守株待兔」更是《五蠹》中的標誌性寓言，最為後世所熟知，甚至在整個先秦寓言中，它也是大家最耳熟能詳的一個。「今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。」僅就這一點，我們也不得不佩服他！（阿陽）
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