白毫烏龍的特點為茶葉呈現紅、白、黃、綠、褐色澤，茶湯為琥珀色，帶有成熟的果香與蜂蜜香，品嘗起來滋味軟甜甘潤，少有澀味。也由於冷熱軟皆宜，待茶湯稍冷時，滴入一點白蘭地等濃厚的好酒，可使茶味更加濃醇，而以此被譽為「香檳烏龍」也因其百餘年前，外銷至歐洲等西方國家時，傳至英國皇室，維多利亞女王感受其茶味和東方女性之溫暖柔順，與茶葉舒展開後形貌雅麗，而命名為「東方美人」。
特徵
嚴格說來，在茶葉的分類上，若要說是真正的烏龍茶，只有白毫烏龍茶才算是真正的「烏龍茶」。白毫烏龍茶（又名椪風茶、東方美人茶、香檳烏龍 茶）可以說是全世界平均單價最昂貴的特色茶，而且絕對是全世界絕無僅有，具獨特的天然熟果香，滋味帶顯著的蜂蜜味，甘甜後韻，外觀極盡豔麗多釆，夾雜紅、白、黃、綠、褐五色相間，形狀宛如花朵，茶湯水色呈鮮豔琥珀色，勘稱本省特產茶中的特產，名茶中的名茶。很少人能真正了解白毫烏龍茶之質量與產制特徵，也很少人知道白毫烏龍茶為何如此珍貴與稀少。
產制特徵
1.茶菁原料的選擇，前題是茶芽必須有小綠葉蟬為害過，而且為害越嚴重愈好。2.受小綠葉蟬為害的茶樹品種中，以青心大冇製造的白毫烏龍質量最佳。3.真正的白毫烏龍茶僅產於夏季（農曆芒種～大暑之間，國曆每年六月～七月間）質量最優。4. 白毫烏龍茶只能採一心一葉或二葉未開面之幼嫩芽葉製作，且必須用手採，採摘心芽肥大具白毫者佳，愈高級的白毫烏龍茶，外觀白毫要愈多，如果茶菁原料太老，通常顯現不出心芽白毫。 5.本省白毫烏龍；茶主要產地以新竹縣的北埔及峨嵋鄉，苗慄縣的頭份及頭屋等地，質量最佳。
從以上種種條件限制，包括產季限制（限夏季），產區限制（限峨眉、北埔、頭份），品種限制（限青心大冇），原料限制（限一心二葉經小綠葉蟬感染吸食的幼嫩芽葉），且只限手採，也許您就不難想像白毫烏龍茶為什麼可以號稱是臺灣名茶中的名茶，特產中的特產，又為什麼白毫烏龍茶會是全世界最貴的茶，單只一斤白毫烏龍茶就要人工手採三～四千個幼嫩芽葉才能製成，僅採摘成本就已不得了，更遑論物以稀為貴和其它種種條件限制。
由於白毫烏龍茶是半發酵茶類當中發酵程度最深的一種茶類，所以它不像很多輕發酵茶類如文山包種茶，很容易帶有一種令人不快的「生菁臭味」，又由於白毫烏龍茶需以低溫炒菁和較低溫乾燥，及通常不做再加熱烘焙處理，因此不會像凍頂烏龍茶帶有明顯的焙火韻味（喜歡的稱之為焙火香，不喜歡的稱之為火燥味）
質量特徵
[1]外觀色澤具明顯的白毫，且呈紅、白、黃、綠、褐五色相間，俗稱「綠葉紅鑲邊」， 外觀色澤以偏紅褐帶顯著白毫者愈佳，形狀以整齊均勻之一心二葉，呈微捲曲狀需枝葉連理，宛如花朵者佳。
[2]茶湯水色呈鮮豔明亮之琥珀色者佳，湯色如果晦暗沒有光澤者差。
[3]由於白毫烏龍茶是採幼嫩芽葉製成，含豐富之胺基酸，所以茶湯滋味較甘甜潤口，又由於採重發酵處理，兒茶素一半以上幾乎被氧化，所以較不苦不澀，高質量的白毫烏龍茶應具顯著的天然熟果香和蜂蜜般的滋味，入口後立即感覺一股清甜芳香的氣息盈繞兩頰。
與其它茶類之衝泡飲用最大不同點是，為了欣賞白毫烏龍茶衝泡展開後之茶姿，其枝葉連理，狀如花朵豔麗嬌美之姿態，採用透明玻璃杯衝泡會是較好的選擇。白毫烏龍茶之衝泡濃度，宜清淡一點的濃度，比較能感覺出「她」的天然熟果香和蜂蜜般清甜的滋味，以茶和水比率為1：50的濃度，依個人喜好再增減濃度衝泡，即如果以500c.c茶杯衝泡，取約8～10克的白毫烏龍茶置入茶杯，再以80-90℃的開水衝約500c.c，先欣賞白毫烏龍茶在茶杯中展開宛如花朵般的姿態，等約5～6分鐘後即可把茶湯過濾出來飲用。據說此茶十分滋補，可以加糖、加奶水、加白蘭地或可泡蛋，上海人還喜歡把豆漿加蛋後，混合膨風茶食用。在歐洲，英、法、德國喝此茶的均為王侯貴族的上流階層，可見身價之非凡。總而言之，它是茶香中混合著天然蜂蜜香，熟香中又帶甜香！
衝泡方法：
熱衝泡：選擇傳熱、散熱快的衝泡器，以瓷壺較佳。水溫不宜過高，80-90℃為宜
冷衝泡：4克茶葉泡600毫升常溫的水，冷藏6-8小時後可飲用
命名傳說
東方美人茶原稱膨風茶（「膨風」是臺灣俚語「吹牛」之意），相傳早期有一茶農因茶園受蟲害侵食，不甘損失，乃挑至城中販售，沒想到竟因風味特殊而大受歡迎，回鄉後向鄉人提及此事，竟被指為吹牛，從此膨風茶之名不脛而走。
一說是臺灣光復初期曾任新竹縣北埔鄉長的姜阿新，在日據時期參加茶展，其參展的茶葉被當時的臺灣總督府以一擔（100斤）2000日圓高價收購，消息傳回北埔村，被地方人士斥為「膨風」，後經報紙披露證實，膨風茶之名才傳遍千裡，流傳至今。後又被文人雅士改稱為椪風茶
又相傳百年前，英國茶商將膨風茶呈獻英國維多利亞女王，由於衝泡後，其外觀豔麗，猶如絕色美人漫舞在水晶杯中，品嘗後，女王讚不絕口而賜名「東方美人」
或傳說是1960年左右，膨風茶在英國舉辦的世界食物博覽會上得銀牌獎，而獻給英國女王伊莉莎白二世品嘗。女王品嘗後，讚不絕口，賜名「東方美人茶」。
又早期膨風茶的毛茶運抵大稻埕茶棧，出口前，需在「番莊館」再經過一道烘焙與揀茶的精製過程，故舊稱為「番莊烏龍」。
又據說，如在膨風茶的茶湯內加一滴「白蘭地酒」，風味更佳，深受歐美人士喜愛，而被稱為「香檳烏龍」。
東方美人亦有福壽茶之稱，傳為謝前副總統東閔先生所命名。
今日的膨風茶主產於新竹苗慄地區，包裝上的名稱各地不同。產於新竹縣北浦鄉，名「膨風茶」或「椪風茶」；產於新竹縣峨嵋鄉，名「東方美人茶」；產於苗慄縣頭傷鄉、三灣鄉，則沿用舊稱「番莊烏龍」。