在幾千年來的男權社會裡，一個女流之輩能夠掌權半個世紀之久，不能不說明慈禧稟賦高於常人，或者說政治手腕高明。她很好地維持住了行將傾塌的滿清王朝，維護住了滿清皇族貴戚的複雜關係，同時她也用政治技巧相當出色的駕馭著漢族的封疆大吏。但是說到底，她畢竟是個女人，八國聯軍一來，慈禧慌了。
1900年，華北平原興起了「神拳熱」，義和團不到半年的時間就從山東發展到了北京，號稱百萬之眾。看著義和團們一個個「刀槍不入」，高喊「扶清滅洋」的口號，慈禧欣慰不已，深感「民心可用」。於是，她向八國聯軍宣戰了。因為她收到消息，洋人準備支持光緒帝上臺，把她換掉。這是慈禧決不能接受的，那就只能開戰了！
洋人沒讓慈禧失望，迅速攻進了北京城。1900年6月20日晚上，慈禧仍然按照慣例，開始洗腳，泡指甲。慈禧對她的指甲非常愛護，每晚都要保養一番。凌晨的時候，宮外好像響起了貓叫，此起彼伏，而且越叫越急。起先只在東邊，慢慢的西邊也有，到最後周圍全部都是貓叫，聽的妃子們心裡發慌。
過了不久，李蓮英慌慌張張，不顧禮儀的徑直跑進了慈禧的寢宮，大叫：洋鬼子打進城來了！原來，慈禧聽見的「貓叫」聲，其實是子彈在空中呼嘯的聲音。這還了得？要是落入洋人手裡，還能有活路？慈禧驚慌起來，趕緊派人去請皇上、皇后以及宮裡的妃子格格們，都到樂壽堂集合，準備出逃。
宮裡一下子亂了套，膽子大的、有主意的太監宮女都趁機收拾點珍貴物品，逃生去了。膽小的，沒主意的就成了「嚶嚶怪」，哭哭啼啼不知如何是好，慈禧哪還顧得上他們！帶著光緒、大阿哥溥儁、一後一妃、2個格格，以及少數貼身太監宮女，全部換上百姓衣服，從西華門上了馬車，出安定門往西，頭也不回就逃了，美其名曰「西狩」！
剛開始跑的這會，慈禧身邊是沒有護衛的，這兵荒馬亂的，為何不叫上護衛？當時的情況是：慈禧比百姓跑得快，太監比慈禧跑得快，御林軍比太監跑得快，護城軍比御林軍跑得快。洋人攻到朝陽門，護城軍跑光了；洋人攻到東華門，御林軍沒影了！上哪找護衛去？
最開始，慈禧只能靠著身邊的太監們保護，比如會武術的太監小德張，他就拿著一把「十三響」的洋槍，時刻跟在慈禧身邊護駕。此外，慈禧的親弟弟桂祥，領著幾百神機營在後面跟著。但是桂祥就是個混吃等死的主，他帶的兵，根本指望不上！那這大清朝最「金貴」的一大家子，從北京跑到西安，千裡之路萬一有個三長兩短咋辦？官軍不行，找民間的吧！
當晚，一大家子走到了北京昌平的貫市，整整一天，粒米未進。西貫有家鏢局，東家姓李，在江湖上有些名氣。大太監李蓮英靈機一動，跟慈禧商量，咱委託鏢局「押鏢」不就成了！慈禧當場表示，趕緊下單！李家鏢局算是接了個大活，這麼金貴的「東西」，還真是沒接過！
李家鏢局了解了情況之後，動用了全部大小鏢師，為了確保安全，喬裝打扮成做買賣的，專門走人跡罕至的地方，發現異常立即改道而行，安全性、隱蔽性都做得十分不錯。隊伍前面有人探路，後面有人壓陣。前方的人負責擺平各路「英雄好漢」，後面的人負責掩蓋痕跡，查探洋人是否追擊，畢竟洋人比土匪可狠多了！
三天後，隊伍到了懷來縣，進行了短暫休整，各地勤王的兵馬也陸續趕到，這會就基本安全了。李家鏢局的眾人也一路盡忠，保駕在側，未經任何波折，成功將慈禧和光緒帝護送至太原。一年後，清廷籤下了賣國條約，洋人紛紛退去，慈禧也大搖大擺地從西安回了北京。
慈禧並沒有忘記李家鏢局的護駕之功，下旨給了李家一個八品武官虛銜，每年都能進京領賞。李家鏢局搖身一變，成了「御用鏢局」，名聲大振，身價暴漲，風光一時無兩。後來的民國時期，到處是大小軍閥，鏢局那點實力根本抵擋不住，李家鏢局漸漸破敗。
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