寓言故事《揠苗助長》，出自《孟子》，原文裡是揠苗助長，後來有些文本就把題目也現代文，稱為《拔苗助長》了。所以，我們首先發現，這個『揠』的意思，其實就是 「拔」。
先來看原文：宋人有閔其苗之不長而揠之者，茫茫然歸，謂其人曰：「今日病矣！予助苗長矣！」其子趨而往視之，苗則槁矣。
宋國有個農夫，擔憂他田裡的禾苗長得不高而把禾苗都拔高了，{一天下來}十分疲憊地回到家，對他的家人說：「今天{可把我}累壞了，我幫助禾苗長高了！」他的兒子急忙跑到田裡去看那些禾苗，{然而}禾苗都已經枯萎了。
因為巴望禾苗長得快，就把禾苗拔高，結果禾苗都枯死了。
寓言故事也是一個故事，一個故事有起因、經過、結果，它的起因是農夫擔心他的禾苗長得不快，經過是他把禾苗一根根拔高，結果是禾苗都枯死了。現在，我們已經對這個故事有大致的了解了。
我們再來逐字逐句地翻一遍。先從題目開始。揠苗助長，這個題目的意思就是「拔高禾苗想幫助它們長得快一點。」
故事的主人公是一個宋國人。上次課我們說過了，宋國弱小，宋國人也經常被用來逗樂打趣，即使在虛構的故事裡。
宋人有……者，是一個固定句式，翻譯成宋國有一個……的人；楚人有涉江者，翻譯成楚國有一個……的人。文言文裡面有很多類似的固定句式，是我們學習中必須掌握的。
閔其苗之不長而揠之，閔是一個通假字，通憐憫的憫，是擔憂的意思。長，這裡是長得不高、長得不快的意思。揠，是拔。
這句話用現代漢語來說，就是「擔憂他田裡的禾苗長得不高而把禾苗都拔高了」,套用到句式裡，可以說成「 宋國有個擔憂他田裡的禾苗長得不高而把禾苗都拔高了的農夫」，但這個句子太長了，一般把它拆分成兩個分句：宋國有個農夫，擔憂他田裡的禾苗長得不高而把禾苗都拔高了。
茫茫然歸，有的版本裡是沒有三點水的芒，是疲勞的樣子，跟我們現在使用的茫然不同。茫茫然歸，是說他十分疲憊地回到家。
謂其人曰——對他的家人說。這裡就不能採取字面直譯的方法，而要用意譯的方法。
「今日病矣！予助苗長矣！」這是他對家人說的話，病，是精疲力竭，用的是病這個字的引申義：「今天{可把我}累壞了，我幫助禾苗長高了！」
其子趨而往視之，苗則槁矣。趨，是跑、小跑的意思。槁，是枯槁、枯萎。他的兒子急忙跑到田裡去看那些禾苗，{然而}禾苗都已經枯萎了。
這個寓言出自《孟子》。《孟子》是儒家四書之一，我們知道四書指的是《論語》《孟子》《中庸》《大學》。孟子和孔子並稱孔孟，是戰國時期儒家代表人物，有亞聖之稱。《孟子》這本書是由孟子和他的弟子整理而成的，述說了孟子的哲學思想和主張，《魚和熊掌》《奕秋學奕》這兩個故事也出自《孟子》。
這個故事後面還有一段論述：天下之不助苗長者寡矣！以為無益而舍之者，不耘苗者也；助之長者，揠苗者也，非徒無益，而又害之。孟子說，天下不想幫助自己的禾苗生長的人是很少的。以為勞作對禾苗沒用處而放棄的人，是那些不給禾苗除草的人；妄自幫助它生長的人，是那些拔苗助長的人，這樣做對禾苗非但沒有好處，反而害了它。
故事中的宋人違反了客觀規律，光憑自己的主觀願望辦事、結果事與願違，好心辦壞事。這個故事呢，現在也經常被用來比喻那些擔心孩子、管理過度的心急而又辛苦的家長。有一句話叫慢慢等花開，花什麼時候開，是花兒自己的事，人是不能幫它把花瓣掰開來的。家長們應當以宋人為戒，辦事遵循客觀規律，實事求是，不能操之過急。