在進養老院的前一天晚上，86歲的老人服老鼠藥自殺了。在老人的葬禮上，兒女們卻請來低俗的舞女助興，有說有笑，絲毫沒有傷感之情。
86歲的林郭氏身體硬朗，膝下共有6個子女。林郭氏原來在老宅中和孫子一起生活，因為一次意外摔倒，導致身體行動不便，生活起居需要有人照顧。
大兒子兒媳在上海打工，只寄錢不回家，剩下的子女們相互，都不願家裡再添上一個行動不便的累贅。商議後只能先去敬老院給老母親預約個床位，沒想到敬老院床位緊張，只有等到另一位老奶奶去世才有空餘床位。
於是子女們商議在去養老院之前每家輪流照顧林郭氏。因為大兒子從不回家，只能先去二兒子家，孫子無處可去，只能跟著林郭氏。
二兒子是村裡的老師，家庭條件不好，他的女兒剛生完孩子，想出去打工賺錢，讓母親照顧孩子。可母親認為很難同時照顧林郭氏和小孩，還說自己懷孕那會兒，也是自己照顧孩子，林郭氏並沒有幫上忙，順便數落了一下林郭氏。
林郭氏坐在一旁聽著兒媳的抱怨，一句話也沒說。幾天後，孫子因為偷電瓶車被抓了，原因是想去上海找爸媽。二兒子去公安局將他保了出來，回家後，聽著兒媳的抱怨和教訓，老母親為了不添麻煩，第二天就收拾東西去三兒子家。
三兒子家的條件相當不錯，買了小轎車，一家人住在鎮上，家裡地上貼了瓷磚，進門必須換鞋。
三兒媳嫌林郭氏髒，不讓她直接坐沙發，床單用舊的，吃飯專門給她一個碗。林郭氏坐在飯桌上不敢動一下筷子，全家只有孫女不嫌棄奶奶坐過的沙發。
這天，孫女給林郭氏洗頭，問他爸當年怎麼會離家外出打工。林郭氏很開明，說年輕人就應該去外面的世界闖闖。孫女早就有了離家的想法，聽了林郭氏的話，立馬收拾行李去了火車站。
兒媳知道後認為林郭氏就是始作俑者，對跪在地上拜菩薩的林郭氏一頓痛罵，之後，林郭氏便離開了三兒子家，兒媳將她用過的所有東西都扔進了垃圾桶。
三兒子將母親送到五妹家便離開了。五女兒家開了個小賣部，白天女婿看小賣部，女兒出攤賣煎餅，孫子是個跑長途的貨運司機，十天半月都難得回趟家。
這天，女婿賣貨時收到一張50塊錢的爛錢，進屋後發現錢消失了。女婿懷疑是丈母娘偷的，便讓妻子去問一問林郭氏，話沒問到，林郭氏反而中風暈倒了。
醫生說林郭氏得了笑症，以後會經常不受控制地發笑，以及大小便失禁。晚上，女兒問母親是不是偷了那50塊錢，母親回答說為了給孫女買本子所以偷了錢，之後她將錢還給了女兒。
敬老院那邊一直沒有空餘床位，林郭氏身體不好，各家都支撐不下去了，聚在一起商議該怎麼辦。說著說著就吵了起來，沒商量出老母親的著落，最後還動手打起來了。
一波未平一波又起，孫子在運貨時被一個酒駕司機給撞死了，屍體都沒看到，對方賠了錢，就算了事，出門前好好的一個兒子，回到家就變成了一盒骨灰。
林郭氏知道五女兒不容易，決定回到老宅，可沒想到老宅早就被二兒媳霸佔了。林郭氏回到自己的家還要受氣，兒媳在飯桌上對林郭氏罵聲不斷，而林郭氏卻抽搐著笑起來。
全家人不知道林郭氏的病，不停罵她，還把她的觀音像給摔了，甚至還把她趕到牛棚裡。晚上，二兒子來給她送飯，告訴她敬老院的胡老太太走了，明天她就能去敬老院了。
兒子問母林郭氏恨不恨他，林郭氏覺得兒子在說傻話，因為天底下沒有一個母親會恨孩子的，隨後她把織的鞋墊給了二兒子，讓他們幾個兄妹分掉。
半夜裡，兒媳來牛棚餵草，林郭氏把手上的玉鐲送給了她，兒媳虛情假意地問寒問暖，其實是想搜刮她身上還有沒有好東西。
兒媳走後，林郭氏用冷水擦了把臉，對著破碎的觀音像，和往常一樣祈求子女平安，之後便拿出一包老鼠藥，灌進嘴裡自盡了。等到敬老院的車來接人，林郭氏早已離開了人世。
幾個子女給她辦了葬禮，請來唱曲兒的舞臺班子來慶賀。臺上是豔俗的表演，臺下是老母親的遺像，眾人歡聲笑語，沒看出哪裡有悲傷的情緒。
林郭氏下葬以後，女婿不小心將錢罐子弄倒了，在一堆雜物中，那張丟失的50塊錢鈔票被找到了，夫妻倆羞愧地不知道說什麼好。小孫子也去上海找自己的父母去了。
電影《喜喪》深刻還原了農村老人的無奈與悲哀。在農村的生活條件下，雖然有很多兒女，但卻沒有人願意承擔起贍養父母的責任。
父母從小將孩子拉扯大，而很多孩子長大後都成了白眼狼。林郭氏至死都沒有憎恨自己的孩子，因為天下沒有一個母親會憎恨自己的孩子。但林郭氏和很多農村老人的悲慘命運都源於對子女教育方式的錯誤。
因為農村的生活條件和整體文化水平不足，孩子從小就缺乏家庭教育，以至於長大後沒有孝敬父母的理念。隨著經濟越來越好，農村發生這樣的事情會越來越少。希望天下每一個家庭都幸福快樂。