他那套「禮數」在兩千五百多年後的今天來看，真是蠢透了，傻透了，只能讓人作為笑料。作為一國之君，春秋五霸之一，宋襄公的悲劇何在？兩千多年來人們只要翻開歷史都會嘲笑他，戲之為「蠢豬似的仁義道德」，宋襄公被描繪成一個可憐又可悲的「小丑」。蠢豬似的宋襄公，這口「黑鍋」宋襄公看來是背定了。
宋襄公背上這口「黑鍋」源於泓水之戰。
宋國不大，但「地位」高。想當初春秋五霸之首齊桓公築壇會盟時，宋國的國君因其祖上商有殷，被封為公；而齊桓公的封位是侯，宋國國君理該挑頭，成為「霸」，但因國力不如齊國，才屈居其後，但那是宋桓公時代的事。到了宋襄公時，宋國的國力增強，宋國的國君襄公雄心勃勃，又趕上霸主齊桓公死了，霸主的官座空出來，宋襄公便有會盟稱霸之心。
柿子撿軟的捏，古今一理。公元前638年，宋國決定徵討鄭國，意在給中原其他國家看看，今日之宋國遠非替比，今日之襄公雄才大略。然則鄭國雖弱小，但不乏韜略，急求助於相鄰的大國楚國。楚，大國也，楚之國君楚成王亦雄心勃勃，其雄心甚至比宋襄公更甚。楚認為師出有名，正欲與宋一爭霸主，毫不猶豫，兵優宋救鄭，兩軍對壘於泓水之上。
宋楚之兵隔泓水而立。楚強而宋弱，但楚是遠道而來，疲師徵戰，而宋軍是以逸待勞；楚軍要渡河而戰，而宋軍是臨河而戰，佔地利之優，完全可以先敵主動，按現在的軍事常識，宋要怎麼打就怎麼打。戰爭的主動權完全操在宋襄公手中。
但宋襄公卻打了一場「蠢豬」式的敗仗，讓楚軍殺得大敗。連宋襄公也中一箭，身負重傷，幾乎陣前喪命。
楚國的軍隊費了九牛二虎之力，渡過了泓水，可以想像，楚軍的幾百輛戰車，幾千匹戰馬要渡過洶湧澎湃的泓水河也真不容易，也是件大工程，可能比楚宋兩軍之戰還要艱難，還要複雜。宋國人真夠講禮數的，敗師喪軍，多少家庭失去親人，
妻子無夫，兒女無父，父母無子，卻沒有興師問罪於襄公，沒有揭竿而起清算，宋國不愧為商之後裔。宋國至商之後，出宋襄公這類人物也就不難理解了。
宋襄公不是「蠢豬」式的仁義道德。他那種真誠禮教，仁義道德恰恰是中國古文化傳統的美德。
宋襄公世家，自商至周，數百年皆貴族，皆封公侯，祖祖輩輩都是禮儀教化出來的，是古禮一代接一代才塑造出來的「模範」。「士可殺不可辱」，道德底線不能丟。這該是中國古文化傳統的美德。
宋襄公在做太子時，其父親桓公病重，繼位問題提到日程上來。宋襄公那時叫茲甫，就提出了一個在當時就可能被認為是「蠢豬」式的議題，他不當太子，讓位給他庶出的兄長目夷。且誠心誠意地讓，原因有二：一是目夷年長於他，長者為尊，應該繼位；二是出於仁義道德，他禮該讓位。在春秋時代，就在宋國的四鄰，為爭奪王位，父殺子，子弒父，兄弟相殘的事已層出不窮，哪裡還有為禮數把眼看到手的王位拱手讓給他人，言其「蠢豬」式的為人處事恐不為過。但茲甫認為應該。其兄目夷亦有股「蠢」勁，他和茲甫一樣，認為道德底線不能破，仁義禮數不可亂。他不表演亦不作秀，絕不接受兄弟的禮讓，索性逃到衛國「避難」。由此可以看出宋國的禮數影響之深。茲甫、目夷家庭的教育已然根深帶固，不是利益、成功、勝利、榮譽所能顛覆得了的。從《左傳》《史記》中看，楚成王不講究什麼仁義禮信，他更講究現實，善玩陰的。出拳不講套數，出牌不論規則。宋襄公吃過楚成王的虧，且是大虧。
公元前674年，宋裹公為盟主在鹿上（今山東的巨野）召開諸侯國盟會，宋襄公要求楚成王也參加，擁護他當盟主。
外交上的一切禮節皆順，皆大歡喜，宋襄公認為君子有言，言必信，行必果，不可違盟背言。此時頭腦比較清楚的目夷勸他：「小國爭盟，禍也。」等到秋上要在盂（今河南睢縣）召開會議時，目夷又勸他，去開會最好要帶上軍隊同行。可見目夷對他鄰近的大國楚國有比較清醒的認識。楚成王不可靠，你講禮，楚成王何禮之論?宋襄公言，盟會是我倡議的，得到諸侯國的同意，不帶兵前往是我提出來的，為的是創造一種友好的氛圍，我作為盟主怎麼好帶兵呢？怎麼能自己提議自己先帶頭破壞呢?
有「德者得天下」是宋襄公的理想。
宋襄公是君子、是貴族，嚴格遵守道德底線，遵照仁義禮信，但楚成王卻不管這些。楚成王慣玩陰的，赤裸裸的，依靠的正是蠻力、武力、實力，他並沒有把宋襄公稱霸放在心上。況且當年的稱霸和我們今天的稱霸根本不是一個概念，古代的「霸」是「伯」的假借字，意為諸侯之長，不是諸侯的霸主。即使是霸主，楚成王也敢說霸主輪流坐，明年到我家。就是在孟，宋襄公被楚成王武力相挾，活捉成俘虜。楚成王扣著宋之國君再和宋開戰，手段夠卑鄙的，也夠陰險的。想必宋好不了，虧吃大了。司馬遷極省略地說：「冬，會於毫，以釋宋公。」估計好釋不了，正像三百五十年以後，秦悲王利用陰謀手段擒拿住越懷王一樣，是絕對不會禮送其出境的。
楚成王不講禮數，宋公吃過大虧，但並未銘記在心，和不講理的人論理焉有真理，宋襄公兵敗泓水又是必然。宋襄公正是循禮遵教，貴族化的教育，文化積重的薰陶，宋襄公是位老實人，是位純粹的禮儀之士，是位典型的貴族。他由衷之言讓人敬佩，雖「亡國」不改初衷。
泓水之戰之後，宋襄公式的君子不再，春秋無義戰，大小數百仗，幾乎仗仗皆以陰謀開始，以陰謀結束，勝之於陰險，敗之於少謀。
楚漢之爭，項羽恐怕是最後的「宋襄公」，項羽也是最後的貴族。項羽仗都打在明處，話都講在桌上，而劉邦玩的都是陰謀，耍的都是奸詐。根本無禮可講，無理可論。甚至不顧兄弟結拜，背後捅刀子，哪有一絲一毫的仁義誠信?
宋襄公讓人敬佩。截佩他的坦蕩、氣質、為人處事，表裡如一，也敬佩他的不畏風險率先戰鬥。
宋襄公身為國君，每逢國家徵戰大事必率先垂範，不避危險，衝鋒在前，殺敵當先，南徵北戰，名垂春秋五霸。
宋襄公膽略過人，敢作敢為，為了承諾，為了誠信，不帶軍隊，隻身入鹿地，明知山有虎，敢去山中遊。宋襄公誰能比?
宋襄公即使是被楚成王背信棄義，用陰謀手段活捉以後，他統治的宋國不亂不戰不反。他被放回去以後，繼續當他的國君，這在春秋時代，一百多個諸侯國中，實為罕見。足見宋襄公治國有方，不是蠢豬。即使泓水大戰，軍敗泓水，國人也只是怨，甚至未恨，揭竿而起，應該說宋襄公深得國人擁戴。
宋襄公仁義，誠信，有政治眼光。
公元前651年，五霸之首齊桓公在葵丘召開盟約之會，連宋襄公都沒想到，就在這次葵丘會上，齊桓公竟然委託宋襄公照顧他的太子，難道齊桓公已經預見他死後齊國必亂?難道齊桓公遍審諸侯後才做出的這一決定？齊桓公認為天下可靠可託之國非宋莫屬，可靠可信可託之人非宋襄公莫屬?
齊桓公有政治眼光。他眼中有水，看宋襄公不錯。宋襄公以仁義誠信貫名天下亦可見，霸主齊桓公普天下最信得過他。齊桓公何許人？孔子言：「正而不誦。」孟子曰：「五霸桓公為盛。」齊桓公把國事、家事、後事託付給宋襄公。
果然，一切如是。齊國大亂，齊國的太子昭逃到宋國，投奔宋襄公。宋襄公並沒猶豫，並未據量利害關係，毅然決然收留太子昭，並積極為他回國復位努力。
宋襄公有誠信。
公元前642年，宋襄公好不容易才集聚起衛、曹、邾國三個小國的兵馬，由宋襄公掛帥，親自送齊之太子昭回齊國討說法。齊桓公沒有看走眼，太子昭在宋襄公的保護下返回齊國後做了齊國的國君，這就是齊孝公。
泓水之敗後，宋襄公感到傷在身，傷在心，已有重重暮年之覺。當晉國逃亡公子重耳路經宋國時，宋襄公仍認為公子重耳是位人才，事後必有大圖，於是資助公子重耳戰車二十乘，馬匹八十匹。
這是宋襄公一生最後一次仁義之舉。
公元前632年，公子重耳與楚國楚成王的部隊開戰，楚成王是宋襄公的老對頭，先是扣押他，後是擊敗並射傷他，致使他因傷而亡。晉楚兩國的軍隊在城濮（今河南鄄城）展開了一場中國歷史上著名的城濮之戰。重耳以「退避三舍」為藉口，誘使楚軍驕橫，輕敵深入，最後一舉打敗楚軍。
泓水之戰不再矣，而城濮之戰成名矣。城濮之戰充分體現了棄禮就兵，兵不厭詐，兵詭道也。仁義禮數，古之軍禮、軍法俱往矣，想必宋襄公真的看見重耳的城濮之戰也會痛心的。他寧可不要復仇的勝利，也不願意看到古之以禮為固、以仁為勝亡矣。