宋襄公是春秋時期宋國的國君，那麼我們就要先把時光回溯到襄公之前的400年前，交待一下「宋」這個特殊的國家。我們知道，周武王克商伐紂之後，為了安撫商代遺民，便在河南商丘地區分封給了紂王的庶兄微子啟，建立了我們今天故事主人公的屬國--宋國，來穩定東部局勢，在恪守禮樂的西周時期，暫時還沒有出現春秋戰國時期的禮崩樂壞大小相攻的局面。宋國在周王室被稱作「客」而不是「臣」，這實際上賦予了宋國名義上和周王室平起平坐的地位。商朝的習俗、禮教也在宋國得到保留。身為宋國王室公子的宋襄公，自然也在商朝的文化價值觀的浸潤下成長起來，熟悉並尊敬商代禮制，這是解讀宋襄公的第一個關鍵。
春秋時期中原諸國
公元前652年底，先代國主宋桓公病重。嫡長子太子茲父堅決請求說：「公子目夷比我年長，而且素有仁德，君父請立他為國君吧！」宋桓公竟然就答應了，於是叫來公子目夷。目夷堅決拒絕，說：「太子茲父竟能以國相讓，還有比這更大的仁德嗎？臣下完全比不上，況且廢嫡立庶不符合當下禮法。」第二年春天，宋桓公去世，太子茲父即位，這便是今天的主人公宋襄公。他任命公子目夷為左師，勵精圖治，宋國政治也重新為之一振，成為中原諸侯國中的一支翹楚。
宋襄公其人到此為止，已經透露出兩個特點。第一，他頗有仁德，敬重賢良，甚至能夠以國相讓。但是我們也看到，他所信仰的道德其實並不是周代的仁德。第二，他非常認同多元靈活的商代繼承法，而並無意遵守周代的「嫡長子繼承」法，而他的父親宋桓公也有這種傾向。實際上，在齊桓公去世後，宋襄公正是遵循著一套獨特的「復古興商」理念，上演了一場以慘敗告終的稱霸鬧劇。
我們知道，在上古及春秋時期，生產力不足，對於很多現象無法解釋，人們普遍相信「天命」，而很多政治家也利用人民對「天命」的信仰，賦予了自己諸多的便利和合法性。比如商朝晚期，周文王通過解夢，宣告自己已經獲得天命，武王繼承的不僅僅是王位，還是討商克紂，發動戰爭的天命合法性。對於「天命」的信仰，則是解讀宋襄公的第二把鑰匙。
代表春秋天命觀的「河圖」和「洛書」
西周末年，周幽王烽火戲諸侯，被姜姓西申聯合犬戎擊敗，軍隊攻入鎬京，宗周覆滅。平王動遷建立成周，即東周。拉開了幾百年戰亂的烽火。而在相信天命的時人眼中，不僅僅是西周滅亡東周建立這麼簡單，人們看到了姜姓西申帶領眾方國討伐姬姓幽王，聯想到了商湯聯合眾方國討伐夏桀、姬姓武王帶領眾方國討伐紂王。人們相信，這是天命再度流轉，拋棄了姬姓幽王和垂青了姜姓西申。這也是春秋戰國時期周王室衰微的深層原因。
姬姜之爭，最典型的便是鄭齊之爭，齊僖公不費多大精力，通過外交手段便聯合了眾國，而姬姓鄭國鄭莊公對外徵伐多年毫無收穫，這天命的眷顧與否決定著人心的向背，直到齊桓公稱霸，便是向天下宣告，姬姓已失天命，現在這天下，是姜姓的舞臺。
做了大篇的鋪墊，故事終於講回了宋襄公，此前闡述了宋襄公素有以國相讓的仁義之名，在這時尤甚。宋國在他的治理下也被世人認為是保留了仁義的國度。
公元前643年，齊國內亂，桓公暴斃。太子昭出奔宋國，因為宋襄公曾被齊桓公託付以保護太子的承諾，於是便帶著太子昭，討伐齊國，殺滅亂黨，扶立太子昭登上王位。截止到現在，我們看到的是一個仗義、負責任有擔當的宋襄公。
信奉「」仁義「的宋襄公
其實到此為止，我們已經像一個偵探一樣，掃清了陰霾，可以推理出宋襄公失敗的邏輯鏈條。首先，宋襄公是商代遺民，俗話說「屁股決定腦袋」，他的立場決定了他畢生為商朝效力甚至為了復興商朝。他篤信天命，他看到了姬姓被拋棄，姜姓崛起；又看到了姜齊內亂，太子出奔，而匡扶危局的竟然是他本人，這讓宋襄公做出了錯誤的判斷，認為天命拋棄了姜姓而偏向了他本人！天命先後拋棄了周朝的姬、姜兩大巨頭，那不就是回到了與周對立的「商」陣營了嗎！
從此，宋襄公認為自己得到了天命的加持，便開始圖謀稱霸。公元前641年，他逮捕了姬姓滕國君主滕宣公。又以會盟遲到為由殺死了鄫國君主鄫子，祭奠了東夷的神，希望能夠得到東夷部落的支持。但是，殺死中原君主來祭祀蠻夷，這是荒謬絕倫的一件事，堪稱中原諸國的恥辱，人祭，又是商的故俗，不符周禮。宋襄公徹底背離了「尊王攘夷」的傳統霸業，開始了「稱王媚夷」。
而此時，齊國衰落，中原無首，宋襄公認為這是上天留給他的一個位置，然而，南邊楚國的崛起打了宋襄公一個狠狠的耳光。
相信自己獲得天命加持的宋襄公
前639年，宋襄公想要會合諸侯，於是在宋地鹿上與齊人、楚人會盟。公子目夷說：「小國爭當盟主，這是禍事。宋國恐怕要滅亡了！能晚一點失敗就是幸運。」
同年秋天，他與楚、陳、蔡、鄭、許、曹君主在宋地盂會盟。楚成王在會盟現場扣押了宋襄公，押解著他討伐宋國，以此來羞辱他。冬天，十二月，諸侯們在宋地薄會盟，釋放了宋襄公。
前638年，宋襄公又率領衛、許、滕三國君主討伐鄭國，懲罰鄭國投靠了楚國。討伐楚國的附庸國鄭國，等於就是向楚國宣戰，公子目夷說：「我所說的大禍就在此時了。」
泓之戰形勢圖
果然，楚人討伐宋國以救鄭。這年十一月一日，宋襄公與楚國在泓水交戰。宋國已經在泓水岸邊排好了戰陣，而楚人還沒有完全渡過泓水，場面混亂。公孫固請求出擊，宋襄公不允許。楚人渡過泓水後軍陣還不整齊，此時公孫固又請求出擊，宋襄公還是不允許。楚人已經布好軍陣之後，宋襄公才命令出擊，宋軍大敗，宋襄公身負重傷。「一戰成名」，為後人笑。
現在，我們回過頭來審視宋襄公其人，他出身於商朝遺地，畢生為復興商禮而奮鬥。他篤信天命，認為西周滅亡，天命棄姬；桓公暴斃，天命棄姜。自己匡扶危局，才是天命的真正代言人，但是宋襄公不會納諫，更不懂唯物史觀，他沒有聽從公子目夷「小國勿盟」的建議，沒有看到自己身為一個小國國君的現實，認為只要秉持了「天命」，便可超越一切物質條件。在這種思想下，他打敗了齊國的亂黨，匡正了齊國君位，便對這份信仰更加偏執。在與楚國交戰中，還堅守戰爭仁義，扮演秉持天命的有德之師，最終戰敗身死，帶著他的復興商禮的夢想一起埋進了陵墓。（轉自：視鑑原創頭條號）
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