姓名：趙炅 曾用名：趙匡義、趙光義 出生地：河南開封出生日期：939年（後晉天福四年）父親：趙弘殷 母親：杜氏 兄弟：趙匡胤、趙廷美宋朝之所給人積弱的印象，是因為宋朝的軍隊總是打敗仗，在開疆拓土方面建樹不多。但是，北宋的軍隊基本是從後周繼承過來的，可以說從後周開始至消滅北漢，近三十年時間，無論跟哪個國家交手，這支軍隊是沒有打過敗仗的。
宋太宗趙光義消滅北漢之後，不顧及將士疲憊，倉促北伐，決戰失敗，自己也差點丟了性命，從此以後這支軍隊就好像失去了靈魂。
939年，後晉天福四年，趙光義出生於開封浚儀官舍。對比，我們發現，他比趙匡胤足足小了12歲，同樣是軍營出身，但是此時的天下已經不再是後唐了。就在他出生的前一年，後晉皇帝石敬瑭將燕雲十六州割讓給了契丹，以答謝其出兵幫忙之情。從此，中原王朝失去了燕山屏障，對草原王朝門戶大開。而這塊地方，對於宋太宗而言更是惡夢。
雖然，趙光義出生於軍營，成長與軍營，但是其本身並沒有多少實際作戰經驗，大多是跟隨父兄身邊。直到趙匡胤坐了皇帝，其因為皇弟的身份才開始有了為政經驗。趙匡胤即位，趙光義為殿前都虞候，領睦州防禦使。太祖親徵澤、潞，趙光義以大內點檢留鎮，同時兼任泰寧軍節度使。太祖徵李重進，趙光義為大內都部署，加同平章事、行開封尹，再加兼中書令。到趙匡胤徵太原的時候，趙光義已經加封為晉王，序列為宰相之上，可以說除了皇帝他最大了。
976年，十月，宋太祖駕崩，趙光義繼位，隨即大赦天下，以弟廷美為開封尹兼中書令，封齊王；先帝子德昭為永興軍節度使兼侍中，封武功郡王；德芳為山南西道節度使、興元尹、同平章事。薛居正加左僕射，沈倫加右僕射，盧多遜為中書侍郎，曹彬仍樞密使，並同平章事。楚昭輔為樞密使，潘美為宣徽南院使，內外官進秩有差。十二月，改年號為太平興國元年，命太祖子及齊王廷美子並稱皇子，女並稱皇女。不到一月即將過年，宋太宗匆匆改元，令其被後世詬病。但是其從政班底，基本都是前朝老臣，幾乎沒有變動。
977年，新帝登基，各個國家選派使節來朝賀，同時參加宋祖的葬禮，其中自然包含契丹，且宋太宗允許與契丹互市，且隨即派出使節前往契丹。
978年，三月，吳越國王錢俶來朝；陳洪進獻漳、泉二州，凡得縣十四、戶十五萬一千九百七十八、兵萬八千七百二十七。錢俶乞罷所封吳越國王，及解天下兵馬大元帥，並寢書詔不名之命，歸其兵甲，但是宋太宗沒有允許，被留在了汴京，其實就是扣押。五月，錢俶獻其兩浙諸州，凡得州十三、軍一、縣八十六、戶五十五萬六百八十、兵一十一萬五千三十六。封錢俶為淮海國王，其子惟濬徙淮南軍節度使，惟治徙鎮國軍節度使。自此，北宋南方基本完成統一，背面的北漢也已經是西山落日。
978年，七月，李煜去世，被追封為吳王，如果不是生於帝王家，他的命運不會這麼悲慘。作為一個詞人，他註定留名青史，但作為一個君王無疑是失敗的。但是，他如果不是一個亡國之君，他的詩詞也難免淪為一般。
979年，這一年是宋太宗生命中的又一個關鍵年，但是他的運氣好像不是太好。正月，宋太宗派遣使者前往高麗，告知北伐。隨即以宣徽南院使潘美為北路都招討制置使，分命節度使河陽崔彥進、彰德李漢瓊、彰信劉遇、桂州觀察使曹翰，副以衛府將直，四面進討。侍衛馬軍都虞候米信、步軍虞候田重進並為行營指揮使，將其軍以從，西上閣門使郭守文、順州團練使梁迥監護之。辛卯，命雲州觀察使郭進為太原石嶺關都部署，以斷燕薊援師。而負責留守東京的不是趙廷美，也不是趙德昭兄弟，而是以中書侍郎、尚書右僕射、同平章事沈倫為東京留守兼判開封府事，宣徽北院使王仁贍為大內都部署，樞密承旨陳從信副之。
979年，五月，經過三個月的作戰，劉繼元降，北漢平，凡得州十、縣四十、戶三萬五千二百二十。隨即新築太原城，焚毀老城。六月，宋太宗決定繼續親徵，即下令北伐幽州，令河北、京東的士兵趕赴北面行營。也許是太原攻打的有些順利，飄了，倉促北伐，要去捅馬蜂窩了，連個檄文也沒有。雖然契丹援助北漢，但前幾年一直向宋太宗示好，而且從法理上來說，燕雲十六州是石敬瑭割讓給契丹的土地。
六月，宋太宗所帥軍隊可以說一路披靡，附近易州、涿州等州縣望風歸降，不到一個月就兵臨幽州城下。因為幽雲之地，大部分都是漢人，所以對大宋沒有怎麼抵抗，但是幽州是契丹在山海關以內的大本營，自然是最難攻克的一個城市。幽州城高牆厚，久攻不克，加上契丹援兵來到，雙方在高粱河決戰，宋軍大敗，宋太宗倉皇逃回。八月，因為當時軍隊內亂，石守信被貶，趙德昭隨後因被懷疑自殺。之後，宋軍與契丹在邊境多次交鋒，取得了一定的勝利，才算穩住了局面。宋太宗第一次大規模北伐，倉促地開始，也倉促地結束。上天似乎跟他開了一個玩笑，眼看就要拿下燕雲諸州，結果倉皇北顧，一無所獲，而且從此以後，宋軍大規模作戰敗績便成了家常便飯。
980年，九月，開始集結兵力，十一月，以秦王廷美為東京留守，王仁贍為大內都部署，陳從信副之。宋太宗本人再一次北上徵伐契丹，但其實本人只走到大名府。雙方軍隊在北部邊境開戰，互有勝負。
981年，北部與契丹經常發生戰爭，均取得了勝利，宋軍不是戰鬥力不行，是指揮系統有問題，小規模的戰爭，宋軍大都能取得勝利。是年三月，趙德芳去世，追封齊王，宋太祖趙匡胤最年長的兩個孩子相繼去世。
982年，四月，西京留守、秦王廷美罷歸第，復其子德恭、德隆名皇侄，女韓氏婦落皇女、雲陽公主之號，次月，秦王廷美降封涪陵縣公、房州安置，兩年後抑鬱而終。盧多遜褫職流崖州，並徙其家，期周以上親悉配遠裔。左僕射、平章事沈倫罷為工部尚書，不久安全退休了。五月，崔彥進敗契丹於唐興。潘美敗契丹之師於雁門，破其壘三十六。夏州留後李繼捧獻其銀、夏、綏、宥四州，李繼捧入朝，但是其弟李繼遷逃奔，其孫子就是開創西夏的李元昊，這一家人一直是北宋一朝的麻煩。
983年，十月，宋太宗給自己的孩子們集體改名，衛王德崇名元佐，廣平郡王德明名元祐，德昌名元休，德嚴名元雋，德和名元傑。隨即，進元佐為楚王、元祐陳王，封元休韓王、元雋冀王、元傑益王，並檢校太保、同平章事。司徒兼侍中趙普罷為武勝軍節度使。
至此，對內，宋太宗基本掌握了朝廷全局，宋太祖時期的老臣，以及各個節度使基本已經退休的退休，去世的去世，或者貶官外地。宋太祖的兒子最有地位的兩個接連去世，趙廷美也抑鬱而終。而趙光義自己的兒子各個封王，皇權已經牢牢固定在了太宗一脈。
對外，基本肅清了五代十國的割據政權，可惜北伐過於倉促，導致大軍潰敗，北宋的版圖基本固定。