柏拉圖是希臘最偉大的思想家之一。他出身於貴族家庭，有著富裕的家境，堂堂的儀表和健全的身體。因為他頭大，肩寬而得了柏拉圖的綽號。柏拉圖從小受到良好的教育。20歲時，他拜62歲的大思想家蘇格拉底為師。柏拉圖的蘇格拉底衷心敬佩，唯命是從，像眾星捧月一樣。它和其他的同學圍繞著聖哲蘇格拉底穿行於大街小巷逢人發問編譯解惑傳播智慧。柏拉圖生於公元前427年。在他生活的時代，雅典的全盛時期已成了遠去的財運。長時間與斯巴達的爭霸戰使雅典一片混亂和動蕩。18歲時，柏拉圖曾穿上戎裝徵戰沙場，但最後慘敗的卻是雅典。
這使得全雅典人包括柏拉圖在內，都感到無比的沮喪和失望。為什麼曾經是那樣強大的雅典會日漸衰落，連遭敗績呢。柏拉圖多次與蘇格拉底共同探討這一問題
蘇格拉底認為，禍根就是雅典的民主政體。在這種制度下，未受過教育的，容易衝動的群眾抽籤輪流執政。一些政客陰謀家肆意挑撥離間，群眾受他們的影響，隨意舉薦罷免甚至除死統治者和將軍其結果是禍國殃民。柏拉圖深為老師的高論所折服。但他們都沒想到，蘇格拉底為了這些高論把性命都搭上了。公元前399年，蘇格拉底被雅典民主派處死。本是蘇格拉底的死讓柏拉圖更加痛恨民主政體
他發誓要尋找一種最理想的國家。於是，他開始環遊古希臘人所知道的世界。先後到過義大利西西里島埃及克裡特等地。12年以後，柏拉圖回到雅典。此時的他已經博學多聞滿腹經倫了。不過他仍然承認，蘇格拉底是至高無上的精神導師。
他決定向青年人們講述蘇格拉底思想，其實是借蘇格拉底之口宣傳柏拉圖主義。為此，公元前387年，柏拉圖的雅典的公園裡開設了一個學園
在學園裡，柏拉圖授徒講學，同時著書立說。柏拉圖學園只當是雅典的最高學府，許多富家子弟前來就學，亞里斯多德便是其中的一個。柏拉圖一生寫了40篇著作，大部分被保存下來。其中理想國是他的代表作。此書以對話題形式借束格拉底之口描繪了柏拉圖心目中的理想王國，在柏拉圖看來，國家是由人組成的，所以。理想的國家，必須先要有理想的人。怎樣算理想的人呢？···
柏拉圖認為，每個人都有欲望感情和知識。 一個理想的人，他的欲望感情應受到知識的指導。而在國家中，也應當由最有知識的人來領導。誰最有知識的？柏拉圖認為是哲學家。他認為，哲學家成為國王，能使政治權利和聰明才智合而為一，否則國家乃至全人類都會永無寧日。如何培養統治者呢？柏拉圖認為，嬰兒一生下來，就要作為國家的財產把他們集中起來培養。在最初的十年，要以體育為主
首先把身體練好。這種身體的訓練應是非常嚴格的，只許吃不加任何佐料的烤魚肉，不能吃點心。這樣培養的孩子以後就不會生病。但孩子身體強健還遠遠不夠，還要使他們有溫和的情緒這就要用音樂來薰陶，但不一定用迷迷之音。具體用什麼音樂應由音樂家來選擇。在音樂之外，還要進行道德教育，使他們樹立信仰。在這種最初級的培訓中，淘汰下來的人只能做普通勞動者。而及格的人在經過十年教育和訓練，包括身體思想品格等方法面。接著第二次篩選。落選的只有去當兵。但怎樣使入選的人心悅誠服地接受命運呢。柏拉圖認為，這時就要給他們說明這是神把他們造成了不一樣的人。他們中的部分人是用黃金造成的，是治理國家的統治者。
另一部分人是神用白銀造成的，職責是保衛國家。最後一部分人是神用鐵和銅造成的，他們的任務就是用勞動來供養前者。接著對第二次篩選出來的及格者進行深造。這些人已滿三十歲
肢體發達，思想成熟。此時可教他們哲學，使他的思想賢明作風乾練，具有領導者的風採。等他們讀完五年哲學課程後，還要進行社會實踐，也就是到社會上去工作，經受種種誘惑和考驗。這段時間長達15年期間再進行一次篩選。剩下的都是些精英了，從政的準備工作才告一段落，這是精英們一年紀50將登上國家統治者的寶座。但統治者不許有私產，他們要像士兵一樣共同吃住。國家中所有的男孩兒都是兄弟，所有的女孩兒都是姐妹，生下的孩子都是國家的財產。家庭的取消也取消了財產爭奪的根源。國家中人人各安其位各盡其職，這也是柏拉圖夢想中的人間天堂。當時曾有人對我拉圖所設計的理想國能否實現提出疑問。對此柏拉圖回答說。理想的東西不一定就能實現。但我們不能因此就說他不好。正如一幅極美的美人畫。人可能長不了這樣美，但誰又能說得不好不美呢。柏拉圖對他設計的理想國寄予很大的希望
他曾不顧高齡渡海前往西西里島的敘拉古進行講學，試圖說服該國的國王試行一下他的主張，但卻被該國政府逮捕拍賣為奴。 幸欲朋友慷慨解囊，他才得以贖身返回雅典的故鄉。以後，柏拉圖在他的學園裡繼續講述哲學，著書立說，逐步建立起歐洲哲學史上第一個龐大的客觀唯心主義體系，一直到80歲去世