奮起湖站售賣鐵路便當的老店。 資料圖片（王大可）
色香味俱佳的鐵路便當。 資料圖片
便當就是盒飯。在臺灣臺北車站，每天中午一到午餐時間，臺鐵（臺灣鐵路）便當的店鋪前就排起長長的隊。隊伍中不少人並不是旅客，而是專門來買便當的。如果去得晚了，就會看到火車頭造型的餐車空空如也。指示牌顯示，下一次供餐要在半小時以後。
供不應求的便當，有這麼好吃？
一般的臺鐵便當，肉、蛋、魚、蔬菜齊全，品質並不會因為屬於快餐就降低品級。品質有保證，同時每盒僅售80到100元新臺幣（約合20元人民幣）。物美價廉，這就是臺鐵便當的獨特魅力。
除了不貴好吃，還貼心。比如著名的池上便當，有三大特點：使用的是池上大米，用透氣的木盒裝盛，做乾式便當。由於旅客坐火車的時間很長，經營者不知道遊客什麼時候吃便當。如果便當裡面的菜品出水的話，比較容易變質，因此便當以「幹」的菜為主。原來的便當以豬肉為主，為了避免口感上的單調，採取滷、烤、炸、煎等不同的方式。這樣烹調後的肉也不容易出水。同時，現在人們更加注重養生，米飯上面鋪著滿滿一層蔬菜的素食便當也開始風行。
臺鐵便當的由來，也可是看作一部島內社會發展史。臺灣的鐵路四通八達，你想去哪裡，只要坐上臺鐵基本都能到達。早期鐵路列車還是蒸汽火車頭，行車時間久，在奔波的旅途中，難免無聊嘴饞肚子餓，臺鐵便當就應運而生。
據島內一位上了年歲的朋友講，最早鐵路便當用鐵盒裝著，盒蓋上是臺鐵的「工」字形標識，裝有一塊炸排骨或滷雞腿、半個滷蛋、一片香腸、一點鹹菜。由列車服務人員在車廂上巡迴叫賣。島內朋友說，小時候搭火車，最嚮往的就是爸媽願意掏錢買一個便當，兄弟兩人分食之，這是早年間最幸福和滿足的記憶之一。
隨著鐵路電氣化發展，鐵路旅程時間縮短，臺鐵上販賣便當也逐漸減少，改為月臺叫賣或車站窗口售賣。而包裝也由從前的鐵盒變成了竹片或紙盒包裝。
奮起湖是臺灣最有名的鐵路便當之一。阿里山森林鐵路建成後，奮起湖車站是最大的中繼站。蒸汽火車時代，火車必須在此停留換車頭，於是旅客都會在此稍事休息。由此造就了奮起湖獨特的火車便當文化。奮起湖還因此獲得「便當王國」的美稱。當地甚至流行著一句口語，「沒吃過奮起湖便當，仿佛沒到過阿里山」。
臺東池上便當也叫池上飯包。池上處於花蓮與臺東的交界之處，氣候溫宜、土地富饒，是臺灣的稻米之鄉，列車經過之地，到處都是生機勃勃的稻田。
初期的池上飯包是以竹葉包裝，配菜有魯肉、黃菜頭、烤肉乾、豬肝、瘦肉片、一小塊蛋餅、用小蝦和麵粉油炸成的炸蝦餅及梅子。1962年起，池上飯包由原來的竹葉包飯糰改以用竹片盒裝飯，成為今日廣為人知的池上便當。
不少大陸遊客從花蓮搭火車到枋寮，途中經過池上站，都要打卡買個便當嘗嘗。為了能在列車停靠不到2分鐘的時間內，買到地道的池上便當，不少網站都發表「攻略」：先準備好零錢，到站前先站在車門口卡位，等列車停妥後，在第一時間毫不猶豫衝下車，買到手後再以最快速度跑回上車。
有人戲稱，這不到2分鐘的刺激經驗為「生死極速」。如果買完後趕不上火車，「你就可以留在池上盡情享用了」。
此外，其他一些地方的便當也很有特色。比如花蓮火車站前的花蓮懷舊鐵路便當，配有滷蛋、青菜和肉片。今天看來普普通通，但在過去那個年代，這樣的菜色已經很奢華了。這樣的便當，賣的不僅是古早味，還有那份懷舊濃情。福隆鐵路便當在臺灣東北面最有名。但很少有人知道，其實福隆便當最早的服務對象是在當地從事休閒海釣的釣客，後來才漸漸變成火車上販賣。
如今隨著社會的發展，便當文化也與時俱進。除了奮起湖、池上和福隆可以在月臺或車站購買以外，臺鐵公司在松山、臺北、板橋、臺中、新左營、高雄、桃園、新竹、嘉義、南沙侖等站都有專門的窗口售賣。品種很豐富，除了傳統的排骨、滷肉、雞腿可選，還有新推出的素食便當以及限量供應的北海道特色便當、「原住民」風的特「蔬」便當等。便當外形除了常見的方形，還有圓形、八角形和不同主題的紀念版。
從便當店鋪前每日熙熙攘攘的人流中，從島內朋友溫馨回憶的言辭裡，足見小小一份鐵路便當，已經融入島內日常生活，承載了不少人的飲食文化與味蕾記憶！
《 人民日報海外版 》（ 2018年09月21日 第 11 版）