在一項新的研究中，英國倫敦大學學院朊病毒疾病研究所的John Collinge教授及其團隊將一種受到β-澱粉樣蛋白（一種與阿爾茨海默病有關的蛋白）汙染的生長激素注射到小鼠大腦中，觀察到β-澱粉樣蛋白在大腦中沉著。這一結果支持這樣的一個假設：在罕見的情形下，來自汙染的β-澱粉樣蛋白可能能夠在人際傳播，但是這並不意味著這種蛋白具有傳染性。
在2015年的一項研究中，Collinge團隊通過研究8名年齡在36至51歲之間的醫源性克雅氏病（iatrogenic CJD）患者的大腦，其中這些患者在幼年時接受從數千名屍體的垂體中提取出的生長激素注射，發現7人的大腦中都含有與阿爾茨海默病有關的β-澱粉樣蛋白沉著物，而且4人的大腦具有較高的β-澱粉樣蛋白沉著物水平（Nature, 10 September 2015, doi:10.1038/nature15369）。基於這一發現，Collinge團隊當時就提出β-澱粉樣蛋白能夠在人體之間轉移的想法。據英國《衛報》雜誌報導，在1958年至1985年間，大約3萬名兒童接受了從屍體垂體中提取出的生長激素注射來治療生長萎縮（stunted growth）。
圖片來自Nature, doi:10.1038/s41586-018-0790-y。
在這項新的研究中，Collinge團隊證實當時的一些生長激素受到β-澱粉樣蛋白汙染。他們隨後將受到汙染的生長激素注射到經過基因改造後易受β-澱粉樣蛋白病變影響的小鼠大腦中。這些小鼠在大腦中產生了β-澱粉樣蛋白斑塊，然而，這種斑塊通常是在阿爾茨海默病患者的大腦中發現的。總之，這些研究結果提示著β-澱粉樣蛋白也能夠導致這種蛋白的沉著物在人類大腦中產生。
從那之後，合成生長激素取代了從人屍體的垂體中提取出的生長激素。但是，在未來為了阻止這種傳播發生，外科醫生應當更徹底地去除用於腦部手術的工具受到的汙染。
參考資料：
Silvia A. Purro et al, Transmission of amyloid-β protein pathology from cadaveric pituitary growth hormone, Nature (2018). DOI: 10.1038/s41586-018-0790-y.