人活一輩子，究竟怎樣才算活得有意義？
有人認為要看他為這個世界留下了什麼？有人則認為看他留給世間多少愛？也有人說人生毫無意義。
電影的主人公卡特，卻有著不同的體會。卡特有個幸福的家庭，自己經營一家修車鋪，平時也會自己找些樂趣，生活從不感到枯燥。卡特知道很多知識，工人提什麼問題他總能給對方一些答案。
知道有一天，卡特接到了一個電話，平靜的臉漸漸變得沉重，卡特病了，住進了醫院，和自己一個病房的是醫院的院長，一個很有錢的人，卻沒有美滿家庭。兩個人住在一起，當被宣布都只剩最多一年的時間，兩個人漸漸成為了好朋友，一起談心，聊天，做遊戲。
院長在地上發現了卡特丟的紙團，那是卡特寫的遺願清單。院長問卡特有什麼願望嗎？兩人說出了自己的願望和想做的事，院長說有什麼想做的就去做吧，自己有的是錢。
院長的一些話說得很有道理，他鼓勵卡特，只要你去做，永遠都不遲，不要等回到家裡，去經歷死亡的洗禮，每個人都圍著你等著你死，而你又要努力安慰他們。
他表示，他們兩個人應該去做點什麼，而不是在這裡等著什麼奇蹟的出現。
院長的話，很豁達，講真的，如果有這麼一天要經歷，也許我們都應該勇敢一點，在生命結束之前，去做一些事情，不要給自己留下遺憾。
院長確實挺有錢，兩人列了一個清單，便開始一一執行了。先是去跳了傘，後又去紋了身，在賽車場享受放飛自我的瘋狂，像兩個沒長大的孩子，比誰更快。
晚上又飛去另一個城市，在法國高檔餐廳用餐，期間卡特讓院長去看看女兒，院長因為當初反對女兒的婚事，兩人的關係一直不怎麼融洽，院長表示不願意，面對親情的疏遠院長沉重的心事不願吐露。
卡特的妻子想讓他回去，卡特對院長說了一些掏心窩的話，他說在孩子們長大後，家裡沒有了寫作業的情景和嘈雜聲，他的生活有點空洞，他知道那種感覺，一路上他都在遺失一種東西。
生活中，我們不也和卡特一樣，成家後有了孩子，屬於自己的時間越來越少，所有的精力都放在了孩子和家庭裡，自己也在不知不覺中老去，過去的夢想也一去不復返，青春好像是一場長長的夢，連回味的機會都沒有。
院長讀懂了卡特，兩人再次踏上清單上的地點，一路歡聲笑語，看到了老虎和斑馬。又去了埃及金字塔，去了中國長城，去了珠穆朗瑪峰，去了香港，和一個女人相談甚歡，卡特想到了妻子，想到了孩子們。
回家後，卡特和家人一起吃了飯，飯後和妻子擁抱著跳著舞，仿佛年輕時候那樣。
該來的還是來了，卡特再次倒地，進了醫院，最後的時間裡，院長也陪著他，卡特又給了院長一份貓屎咖啡的製作過程。
最重要的是，卡特用自己的力量感化了院長，院長去看望了女兒，還見到了可愛的孫女，女兒也早對他沒有了隔閡。
其實，有時候是我們自己想得太多，自己把自己鎖在一個密閉的空間，不願意去感受外界的事物，對內心的恐懼，不敢面對，一味的逃避，致使我們錯過了很多寶貴的東西。
卡特走了，院長在演講中，說他們兩個人從陌生到摯友，相互鼓勵，給彼此帶去了很多的歡樂。不久後，院長也隨卡特而去。
電影拍得很好，感人肺腑，一場突如其來的疾病，將兩個身份懸殊的人聚在一起，不管以前擁有什麼，在死亡面前不得不重新審視生命。
關於生命的意義，每個人的境遇不同，也有著不同的理解和答案，重要的是，不要讓自己留有遺憾。