1644年李自成的農民軍攻入北京，崇禎帝自縊身亡。孤懸山海關的吳三桂在反覆思量後，決定引清軍入關，報君父之仇。他的這一決定，最倒黴的屬李自成了，山海關一戰，李自成大敗而歸，回到北京後，倉促登基後，連夜就撤出了北京，一路難逃。
就這樣，清軍入關了。然而令人沒有想到的是，清軍入關後，一路勢如破竹，幾乎沒有遇到什麼像樣的反抗。農民軍和南明均不是對手，這是怎麼回事呢？
其實吳三桂投降滿清，並沒有多大的影響。在很多人眼裡，也只是一場戰爭的勝利罷了。李自成是撤出了北京，但是仍然佔據大量地盤，軍隊數量也不少。況且南方還有張獻忠的大西政權存在。
與此同時，藩王也在南京登基，整個黃河以南依然牢牢控制在明朝官員手中，百萬屬於明朝的軍隊，在陪都南京則有一套完整的朝廷行政體系，可以立刻運轉。
可現實是非常殘酷的，僅僅兩年之內，清朝軍隊就基本佔領的全國。李自成、張獻忠先後陣亡覆滅，南明的小朝廷立一個又被滅一個。.一路潰退，逃到緬甸都被人家揪了回來。
首先，不管是李自成的大順、張獻忠的大西，還是南明。互相之間並沒有隸屬關係，也就是說誰也沒有管著誰，誰也不服誰，對於南明很多人來說，這兩個農民政權，正是讓大明滅亡的原因所在。
那麼既然沒有辦法聯合，就給了滿清各個擊破的機會。
本身，在山海關一戰後，大順就遭到了巨大的打擊，就帶著三萬餘人回到了北京。在一路潰退中，很多投降的明軍將領復投南明或者滿清。在李自成殺了李巖後，大順人心渙散，根本組織不了有效的抵抗了。
張獻忠其實也好不到哪裡去，在四川，他遇到了非常大的麻煩，當地的反抗非常劇烈。同時南明以及李自成對他的壓力也非常大。
最關鍵的是張獻忠的政權，比李自成的大順好不到哪裡，他這個人好殺，動不動就喜歡殺人，不得民心。
南明那就更不用說了。由於崇禎沒有留下接班人的人選，導致各個藩王誰也不服誰，而各個朝廷內部也是內鬥嚴重，爭權奪利，黨爭延續，可以說毫無鬥志。
清軍在入關後，所作所為比李自成聰明多了。不僅軍隊一如既往，並沒有出現貪圖享樂的局面，在對待明軍將領以及老百姓時，也要更加高明。甚至打著要為崇禎皇帝報仇的幌子，使得北方並沒有出現不可收拾的局面。
就這樣，短短兩年左右，滿清就基本上統一了全國。