晚清時期清政府衰弱，各國都想佔一些便宜，日本因為隔得近，一直以來受中國的影響頗多。在古時候還長期是中國的藩屬國，所以清末的時候他們也有所猶豫。光緒年間日本人還尚且不清楚清朝的實力，所以遲遲不敢發起侵略之類的戰爭。直到甲午海戰，這一戰，日本脫離了跟清朝的宗藩關係，朝鮮也就此被日本控制起來，更重要的是，日本拿走了巨額的賠款和要地。
日本人通過這次的戰爭，徹底明白了清朝的實力，四十年後發起侵華戰爭的時候才更為囂張。不過其實在甲午海戰之前，有一個四川人提出過一個極為冒險，但並非不可行的方法。這個計劃如果成功，那甲午海戰的結局可能就會改寫，就算失敗了也不至於慘輸。但最後失敗了，因為慈禧的阻攔。這個被譽為四川歷史上「睜眼看世界」的第一人名叫宋育仁，他是中國早期資產階級改良主義思想家。
宋育仁出生於1857年，四川富順人。光緒十二年（1886）考中了進士，被授予翰林院庶吉士。1894年的時候，宋育仁曾經跟著龔照瑗去出使歐洲。在歐洲，他見識到了國外的社會發展，也仔細地考察了西方國家的政治等情況，經常出使英國的議院、學校、工商等地。他有一本書名叫成《採風錄》，裡面記載了許多西方的風俗，也豐富了他維新變法的思想。
1896年回到重慶主持四川的商務礦物，同時設立商務局，開辦許多公司。比如說煤礦、玻璃、洋燭之類的，也成為了四川紳商領袖。同時，他參加了強學會，強學會是維新派的政治團體。宋育仁還帶起了四川、重慶近代史上第一次的思想解放潮流，1897年，他創辦重慶歷史上第一家愛國雜誌《渝報》。
甲午戰爭爆發的時候，宋育仁還尚在倫敦，他是來暫代龔照瑗參贊的。宋育仁提出，日本沒有錢兵又少，打持久戰就能困死他們。可眼看著清軍節節敗退，黃海海戰又失利，宋育仁竟然想到了一個出奇制勝的辦法。他當時就跟使館的參議還有翻譯商量，這個辦法具體實行策略是，購買英國要賣給阿根廷還有智利的兵艦五艘、魚雷快艇十艘。
接著人也不用清軍的，招募澳大利亞的水兵兩千個人，這樣可組成水師。還要進行偽裝，假裝成澳大利亞的商團，從菲律賓直接去日本的長崎和東京，打日本一個措手不及。這個方法看起來很瘋狂，但未必不可行，澳大利亞是英國的屬地，商會一直都有自己招募水師來保護商旅的權利。於是，宋育仁一邊上奏朝廷，一邊跟劉坤一、張之洞等人聯繫。
有了封疆大吏的支持，事情會好辦很多，他還找到了美國退役海軍少將夾甫士、英國康敵克特銀行經理格林密爾等人商量。由官方立約，跟康敵克特銀行借款兩百萬英鎊，戰款一百萬英鎊，用來購買船隻和招募人員。這支海軍相對來說還是比較有力的，管理的人也找好了，北洋水師提督琅威裡。
這個時候清廷還沒有回消息，龔照瑗先回來任職了，一聽說立馬電告朝廷。當時，清廷已經打算議和，李鴻章就此提出反對，而慈禧認為宋育仁妄生事端，下令買船募兵這事全部作廢。宋育仁只能望洋興嘆，可他沒有辦法，連李鴻章都有想做做不到的事，更何況他這麼小的一個官。
後來發生的事情更是讓他難以接受，甲午戰敗，割地賠款。戊戌變法，六君子身亡。戊戌六君子中，楊銳、劉光第跟他是好朋友，他的悲痛可以想像。面對他當時的壯舉，清廷有所顧慮並沒有深究，而他心灰意冷之下還是選擇了退出政治舞臺，晚年隱居，閉門不出。
參考資料：《借籌記》