有物混成、先天地生。寂兮寥兮。獨立而不改。周行而不殆。可以為天下母。吾不知其名、字之曰道。強為之名曰大。大曰逝。逝曰遠。遠曰反。故道大、天大、地大、王亦大。域中有四大、而王處一焉。人法地。地法天。天法道。道法自然。
——道德經
譯文：
有一種渾然天成的東西，他在天地之前就已經誕生了。它無聲無形，獨立存在而不消亡，循環往復而不停歇，可以稱為宇宙最初的本體。我不知道它的名字，稱它為道。勉強的在它前面加個大字。大就是循環往復而不停歇，循環往復而不停歇，所以可以無限延升，故稱為遠，無限延升從而回歸到最初本源的一種狀態。所以道大，天大，地大，人也大。世界上有四種最大，而人是其中一個。人取法於地的法則，地取法於天的規律，天遵循道的規律，而道透過天地人等等的一切現象，來表達出自身所蘊含的實相真理。宇宙一切的事物都是道地顯現，法身真如智慧的顯現，所以說佛的法身遍一切處。自然界的一切無不蘊含如來法性的道理，一花一世界，一葉一菩提，能究竟宇宙萬象的本源，就是明白了老子說的那個不可言的道。
這篇文章所形容道的本體，是一切萬物的起源。先於一切而生，他沒有聲音沒有形體，無時不在，無處不顯。獨立存在永遠不會改變，超越於一切時空，循環往復而永遠不會停息。意指宇宙萬物有成住壞空，而道是永恆不變。他不因任何外在因素而改變，他是無狀之狀，無象之象，他的本體是虛無的，並不是實有的一種形體，他好像存在，又好像不存在，所以稱為，道之唯物，唯恍唯惚，是不可以被認知的一種存在，雖然他的本體是虛無的，令人捉摸不定的，沒有具體的形狀，但是卻不是絕對的空，無中包涵萬有，如同佛家之真空妙有，妙用無窮。
道德經古今以來有很多種解釋，佛教入空，道家執有，其實道是非空非有，介乎於有和無之間的一種形態，他並不是實有的，道家後期修煉所謂的煉虛合道，即是講此身與道合一，身即是道，道即是身，此身虛無，並無實體，也沒有生老病死，是我們本來就有的一種絕對自由的身體，即是法身，仙佛沒有報身只有法身，得道聖人已經離於兩種生死，沒有一切業報，哪裡來的報身，所謂報身只是法身的一種顯現，有句話叫性相一如，法報不二。
以有相的角度實在難以顯現法身的圓滿殊勝，所以諸佛如來都是顯現法身不同的一面，根據其在因地修行的本願，而顯現不同的殊勝妙果，其實佛佛相同，沒有區別，阿彌陀佛就是藥師佛，藥師佛就是觀音菩薩，觀音菩薩就是釋迦牟尼佛，沒有區別。明白了法身，才是悟懂了諸佛妙意，法身即是道，法體即是無極之體，清淨虛無之身，即是道體，道身。此身清淨圓滿，功德具足，獨立於陰陽五行之外，是絕對獨立自由的一個個體，此身不入陰陽，不屬五行，無形之形，無狀之相，沒有來去，自由無礙，是所有人夢寐以求的大自在境界，